— А я -нет,— удивился Стас.
— А вот для этого, спаситель ты мой, другую жизнь надо было прожить. Ладно,— Петр Петрович обнял Стаса за плечи.— Как рука?
— Нормально.
— Это хорошо, но ты с ней все равно поаккуратнее, не перетруждай. Однако, и пообедать бы не мешало,— он направился к машине.— Как думаешь, когда он позвонит? — Стас только пожал плечами.— А давай поспорим?
— Ну уж нет. С вами спорить, шеф,—себе дороже выходит.
— Жаль,— искренне вздохнул Петр Петрович и попросил: — Ну хоть на щелбан?
— Ни ва вто! — подражая артисту Яковлеву из известной комедии, решительно заявил Стас, и они оба рассмеялись.
А вот Ивану, когда он, убедившись, что за ним не следят, сел на низенькую лавочку под грибком на какой-то детской площадке в проходном дворе, было не до смеха. Ему предстояло решить — соглашаться на это предложение или нет. С одной стороны, были бы решены все проблемы: и с операцией для Ромки, и с оплатой обучения в институтах для остальных детей. А с другой , уж очень не хотелось ему возвращаться в прошлое, которое многие годы преследовало его в. кошмарных снах, когда, как в калейдоскопе, перед ним мелькали лица людей, единственная вина которых состояла в том, что они не хотели жить по правилам, навязанным им «старшим братом».
«А есть ли у меня другой выход? — думал он, поднимаясь и снова отправляясь бродить по Москве.— А нет у меня другого выхода! Ну что ж, будем зарвавшихся беспредельщиков мочить. Это все-таки лучше, чем инкассаторов грабить. К тому же Петр Петрович может помочь с документами. Нормальными документами, а не теми, которые я когда-то украл у пьяного мужичка и по которым можно жить только в такой патриархальной глуши, где я и прозябаю сейчас. Надо соглашаться! — наконец решил он.— Но, черт побери, как же не хочется! Но надо!».
Его размышления были прерваны выскочившей прямо у него под носом из телефонной будки девушкой с монеткой в руке, которая весело сообщила ожидавшей ее подружке:
— А он без денег работает!
Девушки засмеялись и пошли дальше по своим делам, не обратив внимания на совершенно неприметного мужчину, для которого оказались настоящими вестницами судьбы, потому что Иван счел бесплатный телефонный звонок добрым знаком. Он вошел в будку, набрал номер Петра Петровича и, когда тот ответил, кратко сказал:
— Я согласен. Это будет стоить пятнадцать тысяч долларов.
На другом конце провода возникло секундное замешательство, и Петр Петрович, откашлявшись, ответил:
— Ванюша... Ты не обижайся, что я так тебя называю, но ведь по возрасту ты мне в сыновья годишься. Видишь ли, я очень надеюсь, что, если бог даст мне здоровье, наша работа продлится не один месяц и даже не один год, поэтому я не хочу начинать ее с обмана. Дело в том, что то, о чем я хочу тебя попросить, стоит никак не меньше ста тысяч, а пятьдесят ты получишь в качестве аванса, помимо денег на расходы. Когда ты сможешь ко мне подойти?