— Ты будешь говорить с мальчишками. И того, кто принесет больше лома, мы примем в свой отряд. А потом все вместе поедем к китобоям. Ты можешь сказать, что у нас есть подземелье, но никому не показывай, где оно. Сюда мы станем допускать только испытанных людей…
Не разбирая дороги, радостный Юрка мчался домой.
Под деревянными грибками сидели несколько мальчишек и по просьбе Катьки-подлизы ремонтировали для малышей куклы. Юрка не стал откладывать выполнение Алькиного приказа.
— Что я знаю… — протянул он загадочно. Ребята, увидев на рукаве Юрки синюю стрелу, окружили его.
Юрка не спеша присел на краешек песочницы, помолчал для солидности и сказал:
— Отряд у нас во дворе такой создан. Свое подземелье имеет. Там штаб. Но, — строго оглядел он пацанов, — принимают не всех, только тех, кто сдаст много цветного лома. Вы ведь были вчера на концерте? Ну вот. Там об этом как раз и говорили. Можно сдавать кастрюли, примусы, гантели… Все цветное и тяжелое… Одним словом, вступайте в отряд «Синяя стрела». Носите железо на поляну к березе…
Ребята растерянно молчали: им в самом деле надоело возиться с куклами, а тут таинственная «Синяя стрела» да еще вдобавок подземелье… Но как уйти из отряда шефов?
Видя их нерешительность, Юрка поднялся и насмешливо сказал:
— Ну, кто не хочет носить такую стрелу, пусть стряпает из грязи лепешки и стирает пеленки.
Под березой сидел Санька. Рядом с ним была вбита в землю дощечка с надписью: «Глиняная посуда не принимается».
Алька влез на березу, откуда было все хорошо видно. И если бы тетя Поля и Катька задумали сорвать операцию по сбору лома, командиры вовремя смогли бы скрыться в кустах.
— Идет один! — крикнул Алька сверху. — Кажется, несет зеленую кастрюлю…
Мальчишка подошел к Саньке.
— Я в «Синюю стрелу».
Санька взял кастрюлю, подозрительно повертел в руках, потом вынул из кармана гвоздик, поцарапал краску.
— Ты что же это? — спросил он угрожающе. — Надувать нас? Железяки подсовывать?
— Какие железяки? — протянул мальчишка. — Вы же сами просили цветное. А она что ли не цветная?..
— Это сверху зеленая, а в середине? Словом, тащи другую, эту не принимаем.
Потом пришло еще двое мальчишек, они принесли моток алюминиевой проволоки, белый эмалированный тазик, детский горшочек и красный облупившийся огнетушитель.
Санька принял проволоку, поцарапал все остальное и помрачнел. Он подозвал Юрку и сердито сказал:
— Твоя работа? Аги-та-тор!.. Отправляйся сейчас же к дому и объясни мелюзге, что нам нужен цветной металл, а не эти покрашенные горшки.
Юрка послушно побежал.
После этого дело немного поправилось. Ребятишки стали прибегать один за другим. Перед Санькой вырастали две кучи: в одной все алюминиевое — сковородки, кастрюли, ручки от поварешек, ложки, чашки, а в другой — все железное —чугунки, консервные банки, гвозди, дверные замки, старые игрушки. Вторая куча была значительно больше.