Ричард, заметив девчонок, завилял хвостом и увязался за ними.
— Катенька, уже начинает темнеть, я боюсь, — виновато сказала Ольга.
Катька укоризненно посмотрела на Ольгу, и та покорно пошла дальше. Вскоре они услышали стук железа.
— Неужели опять металлолом прячут? Или, может быть, это пулеметом стучат? — прошептала Катька.
Девчонки скрылись за кустами, начали обходить землянку. Они заметили грузовик. Парень в куртке с застежками молнией держал зубами за кольцо китайский фонарик и подтаскивал к краю кузова батареи парового отопления.
Подружки замерли. Катька почуяла что-то неладное. Для чего это вдруг понадобилось выгружать в землянку батареи, Да еще ночью?
Ольга шептала:
— Убежим отсюда…
Девочки не знали, что в нескольких шагах от них, в траве, лежит комиссар «Синей стрелы» Санька и ломает голову: как задержать преступников?
Теперь на помощь мальчишек надеяться не приходилось. Едва ли они догадаются искать машину около землянки.
Андреич командовал:
— Ровней на спину клади!.. Да побыстрей!
Пригибаясь от тяжести, шофер медленно спускался по ступенькам. Мишка освещал ему дорогу фонариком.
— Ну, еще три осталось, — весело сказал Мишка. — А завтра вечером мы отсюда их — тю-тю. Ищи тогда ветра в поле.
«Завтра? — подумал Санька. — Посмотрим, где вы будете завтра!»
Внезапно в полосе света Санька увидел темный комочек. «Ричард, — узнал он. — Неужели мальчишки пришли?».
Щенок, который не раз бывал в землянке, запрыгал вниз. На нижней ступеньке он остановился, неуверенно посматривая в темноту.
Шофер нес батарею. Тяжело топая, он, не заметив щенка, наступил на него. Тот пронзительно взвизгнул. Санька стрелой вылетел из своего укрытия и прыгнул к щенку.
— За что задавили щенка?
Андреич испуганно шагнул назад, оступился, выпустил батарею из рук. Саньку обожгла резкая боль. Он вскрикнул Шофер, как ошпаренный, выскочил из землянки.
— Там что-то неладное, — прошептала Ольга. — Слышишь, это Санькин голос.
Катька, не разбирая дороги, бросилась к машине. Мишка, услышав топот, выпрыгнул из кузова и скрылся в темноте. Шофер торопливо бежал к грузовику. Катька поняла, что этого человека упускать нельзя. Она вскочила на крыло машины и проворно выдернула из гнезда ключ зажигания.
— Прячься! — крикнула она Ольге, сжимая в кулаке ключ. Забившись между кустами боярышника, девочки прижались друг к другу.
— Беги домой, — шептала Катька. — Беги и вызывай «Синюю стрелу». Скажи, что у землянки воры…
Ольга дрожала от озноба и страха. Но она все-таки пересилила страх, выскочила на тропу и побежала. За поворотом увидела огни поселка и облегченно вздохнула. Потом она услышала чьи-то голоса и на всякий случай свернула с дороги. Голоса приближались. Ольга присела в траву. Вскоре она узнала Петра, за ним еле поспевал Алька.