И вот, захватив с собой двадцать метров капронового фала, полиспаст и лебёдку, мы отправились на зачистку колодцев. По дороге от станции нам нежданно-негаданно улыбнулась удача.
— Теперь у нас навалам крепёжного материала, — сказал я, заметив старый гнилой столб с куском многожильного алюминиевого провода. — Сматываем, берём всё.
— Илья, — спросил придавленный тяжестью поклажи Лёша Есиков, — зачем нам столько проволоки?
— Пригодится, — я снял рюкзак и достал топор, чтобы разбить на столбе изоляторы. — Запомни, в лесу, кроме деревьев, ничего нет, а проволока — вещь полезная.
Алюминиевый провод нам очень пригодился при сооружении треножника. Двухметровую треногу из толстых берёзок мы поставили над колодцем. От идеи полиспаста быстро отказались, просто зацепили за вершину треноги блок, пропустили через него фал с привязанным поперёк колом, к ближайшему дереву прикрепили лебёдку. Я надел плащ ОЗК, застегнув его между ног как комбез, оседлал палку и, раскачиваясь над смердящей бездной, сказал:
— Лёша, держи крепче, опускай медленно. В случае чего, у лебёдки есть фиксатор, вот здесь, видишь? Если меня уронишь, вылезу и начищу рыло. Всё понял?
— Понял! — прокряхтел Есиков, удерживая рукоять.
— Тогда трави.
Плавными рывками я сползал в тёмную, пахнущую тиной дыру. Мимо лица проплыло верх замшелое надломленное бревно. Предварительно мы как следует обкопали колодец, чтобы меня не засыпало, и сняли три венца, но внизу обсадка осталась. Она была ненадёжной и гнилой как моя жизнь.
— Давай! Ещё давай! — командовал я, подсвечивая фонариком. — Лёша, давай ещё!
Наконец, подошвы болотных сапог стукнули по чему-то твёрдому.
— Стоп! — крикнул я, светя вниз. Под ногами покачивался лесной мусор и блестящий пласт льда посередине. — Закрепляй!
По этой команде Лёша должен был зафиксировать барабан лебёдки и подать мне слегу.
Но гладко было только в теории.
Я быстро поехал вниз.
— Сто-ой!!! — заорал я во всю глотку. — Капут!
Я раскачивался, крепко вцепившись в фал, хотя спасти меня от погружения в трясину он бы не смог. Был, правда, шанс вылезти по нему наверх, если Лёшу вдруг хватит инфаркт или инсульт от натуги. Привязывая лебёдку к дереву, я рассматривал и такой вариант.
Падение прекратилось. Я висел, почти касаясь задом мусорного ковра, опершись подмётками о затопленный ледяной блин. Он качался, значит, был не толстый. В него вмёрзли чудом угодившие сюда корявые ветки. Возможно, на дне скрывались врытые в землю колья, острые как игла. Спустя несколько минут, дневной свет померк, в колодец заглянул Лёша.