Официанты столпились у одного из столиков и что-то обсуждали. В ресторане и впрямь оказался садовник. Во всяком случае, появился какой-то человек в комбинезоне и стал поливать цветы из специального шланга. Ромка, сделав вид, что ищет туалет, несколько раз прошел мимо официантов, но ничего подозрительного не увидел и не услышал. Еще он умудрился заглянуть во всякие уголки и ведущий на кухню коридор, отметил про себя запасной выход и даже незаметно дернул его дверь. Она была закрыта.
Доев мороженое и расплатившись с официантом, друзья встали из-за столика и вышли на улицу.
Погода за короткое время изменилась, задул холодный ветер, и Лешка поежилась. Ну зачем, скажите на милость, она пила эту несчастную пепси-колу из холодильника? Мороженое, как ни странно, ничуть не помогло, от него стало еще хуже.
— Не прошло горло? — участливо спросил Венечка.
— Почти прошло, — ответила она хриплым голосом и закашлялась.
— Оно и видно, — сказал Ромка. — Вообще-то, как старший брат, я должен был запретить тебе есть мороженое.
— Попробовал бы только!
Шмыгнув носом, Лешка показала брату кулак и независимо зашагала вперед, но Ромка ее обогнал и, остановившись на всякий случай подальше, заявил:
— Но завтра ты с нами никуда не пойдешь!
Он ожидал немедленного нападения и даже приготовился отпрыгнуть в сторону, но Лешка как шла себе, так и продолжала идти.
— Хорошо, — неожиданно кротко согласилась она. — Завтра я только в школу схожу, а потом приду домой и лежать буду. Выпью какое-нибудь лекарство, может быть, у меня все и пройдет.
— Ну и правильно, — смягчился Ромка. — Мы и без тебя справимся.
Вдруг запищали разом и Лешкины, и Венечкины часы. Мальчик задрал рукав свитера и с сожалением сказал:
— Мы провели в этом ресторане два часа, а так ничего и не выяснили.
Но Ромка так не считал.
— Мы разведали, где находится этот ресторан, это раз, набрали трофеев, — он похлопал себя по карману, где лежало не менее десятка спичечных коробков, — это два, и… и… И все еще впереди. Время пока терпит.
Они уже подходили к метро, как вдруг Венечка остановился:
— Лешка, — указал он вправо, — смотри, это же она, Верочка!
Навстречу им с перекинутой через плечо сумкой быстро шла девушка с длинными, светлыми, почти белыми волосами.
— Она, — подтвердила Лешка.
Ромка понял, о ком идет речь, и тут же скомандовал:
— За ней!
На улице было немного народу, и поэтому, чтобы сотрудница племянника не заметила слежку, ребята от нее чуть отстали. Девушка направилась в сторону ресторана. Шла она себе, шла и вдруг нырнула в широченный открытый подъезд большого дома и пропала. Друзья кинулись следом, но подъезд оказался проходным.