– Пойдет, – кивнул трактирщик. – Только по четверти от чистого веса.
– Грабитель, – проворчал Хельмут, но я уже нащупывал в кармане кусочек серебра, что взял для таких расчетов.
– Сам-то пойдешь на прииск? – поинтересовался я.
Собирая еду и вытаскивая из сундука орехи, трактирщик ответил:
– Вначале-то засомневался, когда бургомистр указ читал. Решил – авось да чего-нибудь добуду. Но подумал малость – чего я туда попрусь? На рудник нынче столько народа повалит, что затопчут друг дружку. Знаешь, как в сказке – пошел мужик у медведя шкуру стричь, а вернулся без головы. Нет уж, лучше я тут свою денежку добуду. Вы уж не забудьте, что обещали…
Мы вышли во двор. Около телеги стояла нахохленная Марта.
– И где вас носит? – гневно поинтересовалась женщина. – У нас чуть серебро не забрали и меня едва не изнасиловали. Ну изнасиловали бы, невелика беда, а серебро?
– Ладно, не сердись, – примирительно сказал я, вручая атаманше узелок.
– Что тут? – подозрительно спросила Марта, распутывая края тряпицы.
– Попробуй, – посоветовал я, усаживаясь в телегу.
Распробовав орехи и умяв половину, Марта крепко обняла меня и прошептала на ухо:
– Хочешь, прямо тут дам? Вот, иди сюда…
Я едва не согласился, но, посмотрев на масляные взгляды, которыми обменялись Всемир и Хельмут, сказал со вздохом:
– Давай попозже, когда из города выедем. Люди кругом…
– Плевать! Что нам люди?
– Советами замучают, – отозвался я словами из старой шутки.
Разбойники расхохотались. То ли – шутку еще не слышали, то ли снимали напряжение.
Отсмеявшись, Всемир поинтересовался:
– Трактирщик-то чего толковал? О чем он просил, чтобы ему первому?
– Ну-ка, ну-ка… – заинтересовалась атаманша. – О чем вы за моей спиной шушукались?
– Да так, – пожал я плечами. – Трактирщик просил, что если у нас барахлишко будет награбленное, то ему первому и продавали бы. Мы и пообещали.
– А кто разрешал?! – взвилась Марта. – Вы что, нового атамана выбрали?
Кажется, Всемир и Хельмут испугались не на шутку. Вжав головы в плечи, они глядели на меня. Еще немного – и заорут как ябеды-школяры: «Это не мы! Это он все придумал!»
– Да ладно, – обнял я женщину за плечи. – Это мы из стратегических соображений. Тем более – тебя-то с нами не было. Ты же не против? Все равно решать-то тебе придется.
Марта притихла и, немножко поворчав, принялась доедать орехи. Я, сунувшись было к узелку, получил по руке. Эх, надо было больше брать!
Вся дорога от заброшенного поселка до входа в рудник была забита народом. Покамест новоприбывшие лишь потрясали копиями с императорского «указа» и голосили, не пытаясь пробиться внутрь ограды. Кажется, каторжников сегодня не выводили из бараков, потому что вся охрана и собаки были собраны у ворот.