— Мистер Воган, сэр, а почему вас не было в пятницу? Вы были в сумасшедшем доме, да?
— Вам делали лоботомию, сэр? Или примеряли смирительную рубашку?
— Хватит, Таника.
— Вас поместили в клинику, верно? А там правда стены и потолок обиты поролоном?
— Таника, Дин, вам обоим первое предупреждение. Будете продолжать хамить и отвлекаться от урока — и вам грозит удаление из класса, оставление после уроков и телефонный звонок родителям.
Я изучил официальные документы и надеялся, что мои трудные ученики узнают эти волшебные слова и немедленно изменят поведение.
— А мы ничего и не говорили. Вы, наверное, слышите голоса, сэр.
— Вы серийный убийца, сэр? Поедаете трупы своих жертв?
— Второе предупреждение, Таника!
— Но я не Таника. Вы опять всё перепутали. Меня зовут Моника, сэр.
— Это твоя последняя выходка, Таника.
— А вот и нет, сэр, — правила изменили. И теперь нужно получить пять предупреждений, только потом всё остальное. Вы, наверное, забыли, когда сошли с ума.
— Сэр, вы закапываете свои жертвы во внутреннем дворе? Вы этим и занимались в пятницу, хоронили труп?
— Если хотите знать, я действительно хоронил кое-кого.
Уже произнося эти слова, я понял, что совершаю ошибку, но гробовое молчание, установившееся в классе, требовало дальнейших объяснений.
— Вообще-то это была кремация. Я присутствовал на похоронах своего отца, удовлетворены? Он долго болел и во время каникул скончался, поэтому в пятницу меня заменял другой учитель, за что я приношу свои извинения.
После этого насмешки прекратились. Ученики, вероятно решив, что Ёршик-Воган достаточно исстрадался из-за смерти отца, воздержались от дальнейших напоминаний о психической ненормальности своего наставника. Более того, они вдруг сосредоточились на уроке, отвечали на вопросы и даже записали домашнее задание. Возможно, следует объявлять о семейной трагедии в начале каждого урока? Впрочем, через пару недель рассказов о почивших двоюродных тетушках и прочих дальних родственниках эффект наверняка пойдет на убыль.
Ребята вышли из класса, но Таника задержалась.