– А то с ряжеными погуляем! – подхватил загоревшийся Вольгость. – Я знаю, где тут личины взять можно!
– С потными в харях бегать? – скривил губу Ратьмер. Икмор за его спиною закатил глаза. – Уволь, Верещага! Ты у печенегов вони не нанюхался?
– А я схожу! – вдруг подал голос Мечеслав Дружина.
– Во, дело! – обрадовался Вольгость. – Айда со мной, вятич!
Всё же великий волхв был тот, кто измыслил рядиться в личины. Когда твоё лицо спрятано за резной или кожаной харей, заботам, тревогам, недобрым мыслям труднее отыскать тебя. Вскоре Мечеславу Дружине стало легко и весело. Словно это другой человек привёз из полюдья на загривке печаль расставания с Ясмундом, боль – из-за того, что в Дебрянске не повернул на восход, заботу о Стриге и тягостные раздумья, когда же придёт срок хазарскому походу, походу, в котором он избудет вину перед Бажерой…
Освободит. Или отомстит.
Или просто погибнет, пытаясь.
И уж точно сделает всё, чтоб ни одна девушка больше не разделила участь любимой.
Или участь Стриги.
Или участь неведомой женщины из племени черноусого торговца – Мечеслав прикоснулся к висящему на поясе ножу.
Иные заботы всё же не желали отступать…
Хотя – долг это от Богов, а не от духов. А от Бессмертных ни за какою личиной не спрячешься.
– На Гору, на Гору ступай! Тут князя нет!
Через весёлую суматоху навстречу Мечеславу двигались трое людей в странно знакомой одежде, настолько чужой Киеву, что в первые мгновения тоже показались ряжеными. Им-то, в ответ на не слышанный Мечеславом вопрос, и крикнул про Гору и князя неведомый киевлянин.
Стоящий впереди снял рукавицу, потёр серое лицо – такое бывает у человека, валящегося с ног после многодневного, почти бессонного пути.
На пальцах блеснули перстни.
Перстни со знакомым узором.
Этих людей не могло быть на киевском Подоле – и всё же они тут были.
– Эй, – сказал Мечеслав, подходя, будто во сне, к стоящему впереди взрослому бойцу, с чеканом, свисающим с пояса в ременной петле. – Эй, у тебя на портах грязь…
Человек в волчьем колпаке нагнулся к чистым штанинам – и замер.
– Чего кланяешься, я тебе не князь! Крут! Крут из Хотегощи?!
Воин отшагнул, распахнув глаза, даже руку положил на чекан. Мечеслав сообразил, что с его земляком сейчас говорит страховидная деревянная личина, да ещё называет по имени – там, где он не больше ждал встретить знакомцев, чем Мечеслав – встретить его самого.
Он сорвал резную харю.
– Ну, Крут! Это ж я, Мечш… тьфу, Мечеслав! Узнаёшь?!
В первый миг лицо земляка стало даже ещё более испуганным.
– Ты?! Ты – живой?
– Да какой ещё-то, ясно, живой!