Именно из такого они попали на открытую площадку, с которой расходились мостики и проходы сразу в нескольких направлениях. И только отсюда, с высоты, рассмотрев наконец, панораму бывшего кратера, Костик понял всю грандиозность этого сооружения. Вся верхняя часть скал была просто испещрена дырами окон, балкончиками, галереями и мостками.
Это сколько же их тут живет, невольно возник первый вопрос, а за ним второй, еще более любопытный. Зачем морянам эти каменные хоромы, если они могут жить в море?
— Идем, — нетерпеливо потянула Костика за руку моряна, — тут уже близко.
Не соврала, действительно, оказалось близко. Пересечь площадку, спуститься на несколько ступеней и очутиться в небольшой, но уютной комнате, сплошь застеленной циновками и ковриками.
Старшая моряна, завернутая в уже знакомую Костику шаль из непонятной ткани-паутины, сидела прямо на полу, держа на руках крохотного новорожденного ребенка. И делала, на взгляд Костика, кощунственную вещь, зажав малышу носик пальцами, опускала с головой в довольно глубокую бадью, полную воды, и ждала, пока он не начинал захлебываться.
— Блин! — Возмутился парнишка, — ты что это над ним издеваешься?!
— Не хочет, — печально ответила моряна, подождала, пока ребенок отдышится, и окунула его снова.
— Жить? — с сарказмом рыкнул Костик, понимая, что драться с ней бесполезно.
Набегут помощницы и утопят не только несчастное дитя, но и его самого. Или ее… в этом случае значения не имеет.
— Дышать. Жабры есть, а дышать не хочет, — терпеливо пояснила моряна, — вот видишь дырочки? Если дышать не научится, скоро зарастут. Придется отдавать.
Ребенок вырывался, дергал ручками и ножками, а в душе Тины бушевала жалость и злость, может, они и правильно делают, но слишком уж жестоко!
Волна того знания, что она испытала несколько часов назад на стрельбище, нахлынула внезапно, давая четкое понимание, что-то застряло, мешает изнутри открыться нежным жабрам, но оно почти вышло, нужен один рывок…
Моряна начала доставать почти затихшего ребенка из воды, и тут Тина, неожиданно для себя, шагнула и придержала ее руки. А в следующую секунду ребенок последним усилием вытолкнул досадную помеху и сделал первый в жизни глоток воздуха, поступивший не из легких, а из жабр.
С минуту они обе растроганно смотрели, как жадно малыш всасывает воду, учась быть не только человеком, потом Тина обессиленно опустилась рядом с бадьей и прямо рукой зачерпнула воды.
— Фу, соленая!
— Наполовину, — ответила моряна, и как-то по-особому свистнула. Почти неслышно, но в комнату моментально скользнуло несколько морян.