Чего время зря тратить. Да и первый же вопрос Стана, интересовавшегося, когда они будут кушать, а чуть позже, его молодецкий аппетит, окончательно убедили Таша в невиновности парня. Не могут люди, ограбившие хозяина на три сотни золотых, так увлеченно сметать со стола все подряд.
После побега мангуров Ташу пришлось отправить Юфота назад, к коменданту, с подробным зашифрованным отчетом, самолично зашитым в неприглядный на вид поясок. И теперь они путешествовали вчетвером, взяв, для маскировки, места на общем хутаме. Нанимать на четверых отдельного было так же глупо, как вывесить флаг господина.
И это обстоятельство сильно нервировало Таша, не выносившего никаких отступлений от продуманного плана. Да еще из-за расследования и связанных с ним хлопот выехать они смогли только поздно вечером, вместе с толпой сельских парней направляющихся в ближайший городок в пункт вербовки. Бангдирах объявил о дополнительном наборе в школы воинов.
Парни были в подпитии, весело перебрасывались грубоватыми шутками, и, громко чавкая, поглощали прихваченные из дома продукты, запивая купленным в харчевне дешевым вином.
Стан, не терпевший таких компаний, пропустил Хо в самый угол и поставил прикрытую покрывалом клетку так, чтоб иметь возможность в любой момент достать оттуда мангуренка. Таш сделал вид, что ничего не понял в маневрах дрессировщика, но смотрел с этого момента на него с чуть меньшим подозрением.
А сам парень всю дорогу мучительно пытался найти разумное объяснение невероятному происшествию. Ну не верил он, что на самом деле могло произойти такое чудо. Особенно с ним, никогда раньше не замечавшим за собой никаких сверхъестественных способностей. Если честно, Костик иногда мечтал о чем-то подобном, да и кто не мечтает? Особенно насмотревшись фильмов или прочтя книгу, где герой щелчком пальцев достает из воздуха все, что захочет. От чашки горячего кофе до ящика патронов.
Но для этого в мире должны быть, как минимум, маги. А он за несколько дней не услышал ни одного намека. Вот мастеров каких-то поминали, было. Но судя по скудной информации, те владели скорее утерянными технологиями, а вовсе не волшебством.
К ночи Стан принял решение, даже если он и помог как-то необычным зверям, мучиться запоздалым раскаянием не стоит. Все равно никому уже такое признание не поможет, а поскольку его никто не заподозрил, пусть этот абориген с проникающим под кожу взглядом и дальше остается в неведении.
Сейчас Стана больше волновало другое, когда можно будет отдать Хо записку отца. В кошельке, втихомолку сунутом комендантом, оказалось три тонюсеньких, как дамские сигаретки, свитка, и первый, предназначавшийся самому Стану, он уже прочел. И уничтожил, как было приказано. Но сначала накрепко заучил на память несколько строчек, понимая, что если ему и смогут простить исчезновение мангуров, то никогда не простят, если что-то случится с Хо. Два других были хитроумно запечатаны поставленными на закрученный вокруг тонкой бумаги шнурок каплями воска с оттиском комендантского перстня.