Есть довольно надежные сведения о том, что Линкольн был на грани того, чтобы последовать его примеру. Во всяком случае, одному из своих друзей он говорил, что не в силах выносить больше этот безмерный груз ответственности, когда вдобавок ко всему еще и в его кабинете начинаются склоки. И если влиятельные люди хотят, чтобы он ушел, он « больше чем наполовину готов удовлетворить их желания »[2].
Однако 19 декабря сенаторов встретил уже не « человек, больше чем наполовину готовый уйти », а полный достоинства президент Соединенных Штатов Америки. Он выслушал все их жалобы на отвратительное состояние дел в ходе ведения войны и на то, что решения принимались под давлением со стороны государственного секретаря Сьюарда. Замечания были тщательно запротоколированы – и на следующий день сенаторы получили приглашение на собрание полного кабинета министров.
Министры присутствовали все, кроме Сьюарда. Слово взял президент. Он изложил причины, по которым принимались те или иные решения, сообщил, что полная информация всегда предоставлялась всем министрам, без исключения, и все крупные шаги администрации делались после согласования их со всем кабинетом, который их и поддерживал. « Конечно , – добавил Линкольн, – главную ответственность несу я один ». После чего он обернулся к своим министрам и попросил их подтвердить или опровергнуть тот факт, что с ними полностью консультировались по всем вопросам и никаких « решений, внушенных государственным секретарем Сьюaрдом », никогда не принималось.
Чейз, организовавший сенаторский демарш, оказался в нелегком положении. Линкольн все-таки не зря считался одним из лучших юристов штата Иллинойс. Его министр финансов оказался как бы в суде и на перекрестном допросе. Ему предстояло либо открыто сказать то, что он нашептывал в уши сенаторской оппозиции, – и быть опровергнутым всеми его коллегами-министрами, – или признать, что « его слова были неверно истолкованы ».
Это такой щадящий эвфемизм для признания во лжи, после чего доверие присяжных к показаниям данного свидетеля падает до нуля. Так с Чейзом и случилось – он ответил нечто невнятное, сообщив, что « в целом президент прав », но что « консультации могли бы быть и подлиннее » – и дело на том и закрылось. Сенаторы откланялись, а на следующий день на столе президента лежало написанное Чейзом прошение об отставке. Он просил уволить его с поста главы казначейства США.
Президент Линкольн ответил ему решительным отказом. Он просил мистера Чейза остаться – во имя блага государства, которое в такой трудной ситуации никак не может обойтись без его услуг и без его высокой компетенции.