Tак что в Ричмонде знали об отчаянном положении, в котором оказались защитники Виксбурга. Генерала Джозефа Джонстона из Ричмонда всячески торопили, но ему было трудно что-то поделать. Армия генерала Брэгга, сражавшаяся в Теннесси, уже отдала ему две дивизии и при всем желании не могла бы наскрести больше. Роберт Ли не хотел отдавать ни одного солдата из своей Армии Северной Виргинии, потому что у него были свои планы – он готовил наступление. Причины для этого были самые веские – ему было нечем кормить своих солдат, и он надеялся захватить все необходимое в Пенсильвании, в тылу у северян.
Единственная попытка сделать что-то была сделана из Луизианы, генералом южан Ричардом Тэйлором. Он был сыном президента Тэйлора – того самого, ради избрания которого Линкольн чуть было не погубил свою политическую карьеру. Так вот, Ричард Тэйлор попытался помочь Виксбургу с запада. Он напал на тыловой пост северян на реке Миссисипи севернее Виксбурга, выше по течению реки, в надежде отвлечь на себя какие-то силы из числа осаждающих. Из этого ничего не вышло, у Гранта хватало войск и для осады, и для защиты коммуникаций, так что ему не надо было беспокоиться о защите тыла, – но солдаты генерала Тэйлора сделали удивительное открытие. Как оказалось, тыловой пост защищали новые части северян, набранные из негров.
Они были не больно-то хорошо обучены, вооружены не винтовками, а старыми мушкетами, но под командой своих белых офицеров сражались вполне исправно. Прокламация Линкольна об освобождении рабов нанесла ему большой политический урон на северо-западе, приток рекрутов в федеральную армию там сильно снизился, но, как оказалось, одновременно создал и новый источник пополнения.
На Юге новости о «черных солдатах Севера» вызвали ужас и отвращение – захваченных в плен негров закалывали на месте, но Виксбургу это не помогло. К концу июня 1863 года половина его гарнизона не могла стоять на ногах, солдаты получали только четверть положенного им пайка, лошадей давно съели, а рынок в центре города предлагал на продажу крыс.
Для удобства возможных покупателей с крыс была уже содрана шкурка.
V
Виксбург сдался 4 июля 1863 года, в День независимости США, самый большой национальный праздник. Накануне генерал Пембертон запросил Гранта об условиях, получил от него вполне ожидаемый ответ: « Никаких условий, кроме безоговорочной капитуляции », но выхода у осажденных все равно не было. Саперы федеральной армии подводили туннели под укрепления, закладывали в подкопы бочонки с порохом и уже дважды, 25 июня и 1 июля, взрывами проделывали огромные бреши в обороне. Дважды Пембертон умудрялся закрывать их своей пехотой, но сил уже не было, и 2 июля он получил неподписанную петицию, отправленную ему от имени «