И вот сейчас, в феврале 1861 года, политика их развела. Иегуда Бенжамен, что называется, рвал на себе волосы и говорил, что идти на конфронтацию с Севером – верх неосторожности. Впрочем, он признавал, что сделать уже ничего нельзя и что пытаться погасить «Революцию Юга» разумными речами – это дело столь же безнадежное, что « гасить пожар в прерии лейкой садовника ». По крайней мере, так он записал в своем дневнике. Он был человек очень рациональный, и такая ситуация ему крайне не нравилась. Его друг думал иначе. А он, надо сказать, пользовался на Юге огромным авторитетом, и это вскоре проявилось совершенно наглядно. 18 февраля 1861 года Джефферсонa Дэвисa избрали президентом КША.
II
То, что происходило на Юге, носило характер своего рода «превентивной революции» – по правилам, новое правительство вступало в свои полномочия не сразу после выборов, а по окончании переходного периода. Линкольн должен был вступить в должность только 4 марта, и пока что он не сказал ни единого слова, – по крайней мере, официально. Вместо него высказался глава уходящей администрации, Джеймс Бьюкенен. Он заявил, что выход из Союза незаконен.
Вопрос был, пожалуй, дискуссионным. Конституция хранила на этот счет полное молчание, но Бьюкенен истолковал это молчание как согласие с его точкой зрения. Не могли же «отцы-основатели» заключить свое соглашение о « еще более совершенном союзе », имея в виду, что он может быть расторгнут? То есть это следовало понимать как поддержку новой администрации? Отнюдь нет – в своем послании конгрессу президент Бьюкенен обвинил штаты Севера в « ненужном нажиме » на штаты Юга. И он предложил им следующее: они должны запретить всякую пропаганду, направленную на отмену рабовладения, отменить правила, дающие бывшим рабам свободу, всячески способствовать поимке беглых на территории свободных штатов и принять конституционную поправку, дозволяющую рабство на национальных территориях.
А для полного примирения хорошо бы захватить Кубу и устроить там новый большой рабовладельческий штат – это могло бы успокоить южан, и они тогда, скорее всего, смогли бы вернуться в Союз после своего отделения. Ибо если у штатов нет законного права на отделение, то и « у федерального правительства нет законного права на то, чтобы заставить штаты оставаться в составе федерации …».
Бьюкенен считал свое предложение « разумным компромиссом » – и, наверное, это его мнение неплохо объясняет тот факт, что историки единодушно считают его самым плохим президентом в истории США.
Ну, его современники выражались на этот счет гораздо сильнее. Самое мягкое из того, что о нем говорилось, можно суммировать двумя словами – «