Несколько долгих мгновений они пристально смотрели друг на друга. Наконец мужчина поднялся для приветствия.
— Вы пришли… — удовлетворенно констатировал он.
Эстер тем временем без дополнительного приглашения опустилась на мягкий стул и холодно произнесла:
— Вы хотите сказать, что не ждали меня?
— Ждать-то ждал, а вот придете или нет, не скрою, сомнения были. — Он потянул носом воздух. — Французские?
— Что?.. А, вы о духах? Да, французские, мистер Картер. Вы претендуете на роль знатока женщин?
— Нет, вовсе нет! Я только о духах. А вы-то, как видно, решили, что я намерен оценить ваше внутреннее состояние, Эстер? Ведь духи, выбранные женщиной, отражают ее настроение. — Глаза озорно блеснули, в них запрыгали веселые бесенята.
Мисс Олдфилд подчеркнуто медленным, холодно-оценивающим взглядом посмотрела на мистера Картера. Красив, черт бы его побрал! Ему очень к лицу эта просторная белая рубашка из хлопка с большими накладными карманами. Стройность фигуры подчеркивали прекрасно сшитые серые брюки. Густые блестящие волосы тщательно причесаны.
Картер, как бы ни к кому не обращаясь, пробормотал:
— Да, сомнения у меня все же были.
Он перехватил пристальный взгляд молодой женщины и ответил ей таким же.
Кокетничает, что ли? Он ли не знает себе цену! А тут, видите ли, весь ушел в сомнения…
Эстер не смогла сдержать усмешки. Но была, по всей вероятности, понята неверно. Не заметив некоторой натянутости улыбки, Уильям отреагировал так:
— Улыбайтесь почаще, Эстер! Ваша улыбка как лучик солнца. И что же из сказанного мною показалось вам смешным?
— Ничего, — безразлично пожала плечами Эстер.
— Пусть так. Что бы вы на этот раз хотели отведать? Сегодня вам не удастся отделаться одними салатными листьями.
— Я бы съела копченого лосося и… бифштекс.
— Вы наш человек, — с удовлетворением заметил Картер. И сделал заказ, повторив для себя выбранное ею. — Так, главное сделано. А пока мы будем ждать заказанное, почему бы вам не рассказать о себе ну хоть немного подробней. Мне это очень интересно. Например, что толкнуло такую красивую девушку заняться скучными бухгалтерскими делами?
Эстер на несколько секунд задумалась.
— Я думаю, что любовь к цифрам и порядку я унаследовала от отца, так же как любовь к логике, анализу, строгому соблюдению налогового законодательства и точности в делах.
Он так и не понял, серьезно она говорит или слегка иронизирует. Сказал лишь:
— Да уж, на вкус и цвет товарища нет…
— А каков круг ваших интересов? — в свою очередь поинтересовалась Эстер. Вопрос был встречен с улыбкой.
— Помимо интереса к вам? О, еще куча разных вещей! Итак, мисс Олдфилд, вы девушка, без сомнения, умная, если разбираетесь в таких премудростях. Кроме того, отмечу еще несколько бросающихся в глаза качеств: вы — человек сдержанный, рациональный, заботящийся о своей карьере. У вас, кстати, были какие-нибудь проблемы с продвижением по службе?