– Понятно… Номер ее телефона вы случайно не знаете?
– Не знаю. Он мне ни к чему. Если уж вам так Ирочка нужна, на четвертый этаж спуститесь, там ее подружка живет, – любезно подсказала мне соседка Рудковой. – Я Наталью только что на балконе видела – она белье развешивала. Так что ее вы точно сейчас застанете. Она-то наверняка знает номер телефона Иры.
– А в какой квартире Наташа живет? – уточнила я.
– Как раз подо мной. – Пожилая женщина кивнула на свою дверь.
Поблагодарив бабушку за совет и пожелав ей доброго здоровья, я стала пешком спускаться на четвертый этаж, обдумывая предстоящий разговор. Если представиться Ириной подружке частным детективом, вопросов о том, почему я ею интересуюсь, мне не избежать. Но в интересах моего расследования преждевременно рассказывать ей о том, что произошло с Рудковой и где она сейчас находится. Мне нужна была легенда, и я ее быстро придумала, поэтому в квартиру номер шестнадцать я звонила, уже зная, как построить диалог.
– Вам кого? – спросил женский голос.
– Наташу.
После некоторой паузы дверь приоткрылась.
– Вы ко мне? – удивилась девушка. – Разве мы знакомы?
– Нет, меня зовут Юля. Я приехала из Москвы к Ире Рудковой, но дома ее не застала. Ее соседка сказала, что вы с Рудковой дружите…
– Ну, как-то так, – подтвердила Наталья, внимательно изучая меня. – Скажите, вы случайно не та Юля, с которой Ирка училась?
– Да, в пединституте в Липецке, – подтвердила я.
– Мне Ира о вас много рассказывала, – призналась Наталья, открывая дверь шире, но пока что не приглашая меня войти.
– Только про меня? А про Аньку? – уточнила я для проформы.
– И про нее тоже. Веселая у вас была жизнь в студенческие годы!
– Да, – согласилась я, – еще какая!
– Ой, да что вы на пороге-то стоите? – спохватилась Наталья. – Проходите!
– Да я ненадолго, – сказала я, входя в ее квартиру. – Я только узнать хотела, когда Ира домой вернется – дозвониться до нее никак не могу.
– Да вот и я не могу, – призналась Наташа. – Наверное, она симку поменяла.
– А с чего бы это вдруг?
– Ну, наверное, чтобы за роуминг в другом городе не платить.
– Так Рудкова куда-то уехала? Куда? – поинтересовалась я.
– Юля, проходите! Что за разговор у порога? – И девушка втянула меня в гостиную. – Я, конечно, не уверена, но Ирина, скорее всего, к матери уехала, в Липецк.
– Вот как? А мне она ничего об этом не говорила. Если бы я знала, что Ирки здесь не будет, я не стала бы напрашиваться в Тарасов в командировку, – посетовала я.
– Вообще-то она как-то неожиданно уехала, даже ключи мне не оставила, чтобы цветочки поливать. У нее их немного, но все же имеются. Да вы присаживайтесь! Если хотите, я чай заварю, – предложила девушка.