— Я тоже сочувствую, — кивнула Ники. — Но между состраданием и симпатией есть разница. Надеюсь, ты понимаешь.
— Вообще-то речь не идет о сострадании или симпатии. — Брэд еще раз вчитался в записку. — Тут скорее надо говорить об уважении.
— В каком смысле?
— Она видит то, чего я не вижу. И еще. Я никогда не встречал людей, которые схватывали бы все так же быстро, как она. Природный дар.
Ники отвела взгляд.
— Ясно. Честно говоря, все это немного выбивает из колеи. — Она указала на записку. — Видишь ли, этот малый не шутит. Он гнет свое и даже не думает останавливаться.
— Если только… — начал Брэд.
Ники подошла к нему и, заглядывая ему за плечо, в очередной раз прочитала послание. Запах ее духов все еще приятно волновал. Ее дыхание мягко щекотало ему ухо.
— Если только — что? — спросила она.
«Звук ее голоса, легкий и чистый. Ну разве я не дурак? С какой стороны ни глянуть, а Ники и есть та самая безупречная женщина, которая мне нужна. И надо бы за ней поухаживать…»
— Знаешь, кто тут умалишенный? — Брэд откашлялся.
Ники досчитала до пяти, прежде чем ответить.
— Мы с тобой.
— Ну да, зациклились на бреде сумасшедшего, который убил пять женщин, в том числе двух на прошлой неделе. Глазеем на записку, в которой мне угрожают, и, вместо того чтобы просто снять ее, философствуем.
— Ты прав. — Ники вздохнула. — Извини, наверное, это стресс. Почти не спала прошлой ночью.
— В таком случае завтра — выходной. Твой день. Навести мать. Ну а пока пусть у твоего дома подежурит полицейская машина.
— Непохоже, что это остановит нашего героя, — отмахнулась Ники. — Не беспокойся, я сама о себе позабочусь. А теперь все же: если только — что?
— Если только он не передумает, я хотел сказать. И вместо очередной женщины…
— …займется тобой, — подхватила Ники. — Теперь для него это стало чем-то вроде парной игры.
— «…я не болен, я просто выше тебя, — прочитал Брэд. — Я солнечный свет, а ты Человек Дождя».
Ники взяла бокал и задумчиво отхлебнула.
«Разгадать не всякому дано».
— Она тебе доверяет?
— Кто?
— Райская Птичка. Она молода, впечатлительна.
— Всего на несколько лет моложе нас с тобой.
— Только по годам, не по опыту. По-моему, она на тебя запала. Просто голову потеряла.
«Верно. То, что Птичка так неделикатно оборвала наш разговор, свидетельствует о скрытой влюбленности», — мысленно согласился Брэд.
— Не такая уж она наивная, — вслух произнес он.
— А вот я бы не стала на это рассчитывать. Ты привлекательный сильный мужчина, к тому же нуждаешься в ней. Это довольно эффективное лекарство.
— Ну вот, снова вернулись на то же место. Смысл-то в чем?