Что вообще означает слово «народ»? Словарь дает нам сразу несколько определений. Народ — это:
— население государства, жители страны;
— нация, национальность или народность;
— основная трудовая масса населения страны;
— люди, группа людей.
Третье значение слова особенно интересно, поскольку присутствует только в русском языке. Само понятие «трудовой народ» образовалось путем обрусения марксистского политэкономического понятия «пролетариат», слияния его с этнокультурным понятием «народ», как общности мировоззренческой, общинной, семейной. Помните песню: «Вышли мы все из народа, дети семьи трудовой»? Таким образом в русской культуре в советскую эпоху даже само понятие «класс» утратило первоначальный смысл, будучи отождествленным со всепоглащающим понятием «народ». Но приведенные выше определения не могут применятся в политологии, этнологии и социологии, поскольку обладают очень расплывчатым значением.
Предлагаю следующую классификацию. Народ, как национальная общность, возникающая на базе общего языка — есть этнос. Народ, как общность политическая, как фактор государствообразующий — это нация. Этнос обладает сознанием этническим, традиционалистским, архаичным, зачастую с религиозным оттенком. Нация же обладает историческим сознанием, является носителем политической воли или национальной идеи, что в общем одно и то же. Национальная идея — это не выражение этнического, национального мировоззрения, а комплекс государственных идей, устремлений всей нации. Дабы не возникало ненужной путаницы, предлагаю в данном случае пользоваться более точным термином — «политическая воля». Разумеется, этничность и политическая воля нации не только связаны, но и, не будучи статичными, изменяются и находятся в непрерывном взаимодействии. В этой системе координат, можно определить, что великороссы — это этнос, а русские — есть нация, включающая в себя множество этносов, объединенных общей историей, языком, культурой и общими политическими целями.
Что происходит с этносом, когда он в определнных условиях утрачивает свою национальную идентичность, целостность этнического самосознания, живую связь с культурой предков (культурной матрицей)? Такой народ исчезает, будучи ассимилирован, поглощен соседними племенами. В другом случае, если разрушительному воздействию подвергается часть народа, возникает новый народ, своего рода этнос-мутант. Например, единый сербский народ под воздействием германской экспансии с севера и турецкой с юга, был расколот на сербов, черногорцев, хорватов и боснийцев (босанцев, мусульман). Но даже длительная оккупация или пребывание в колониальной зависимости не приводит к этнической мутации, если народ сохраняет свою этнокультурную идентичность. Скажем, индийцы не были европеизированы англичанами, несмотря на то, что переняли у колонизаторов их язык, как средство межнационального общения (английский является государственным наряду с хинди, на котором говорят хиндустанцы — самый большой этнос, составляющий индийскую нацию). То же самое относимо и к китайцам Гонконга и арабам Туниса.