Коммунистическая партия Германии создана в январе 1919 г. отколовшимися от социал-демократической партии леворадикальными группами. В компартии также существовали свои левые, которые уже в 1920 г. спровоцировали раскол и учредили собственную Коммунистическую рабочую партию Германии (КАПД) под началом Пауля Маттика и Отто Рюле. Лидер КПГ Пауль Леви исповедовал умеренные взгляды, ориентировался на сотрудничество с социал-демократа-ми и был противником влияния Москвы. Однако верх одержали сторонники просоветской «наступательной стратегии» и Леви в феврале 1921 г. вышел из ЦК компартии в знак протеста. Новыми лидерами партии стали Генрих Брандлер и Август Тальгеймер.
НСДАП — одна из множества карликовых партий, появившихся после войны, была организована потомственным рабочим-слесарем Антоном Дрекслером одновременно с КПГ — 5 января 1919 г. под названием Германская рабочая партия (ДАП). В январе 1919 г. Дрекслер опубликовал статью «Крушение пролетарских Интернационалов и крах идеи всеобщего братства». Вскоре из под его пера вышел памфлет «Мое политическое пробуждение. Из дневника немецкого рабочего-социалиста», на который обратил внимание молодой Адольф Гитлер. Первый год партией руководил журналист Карл Харрер, ближайший сподвижник Дрекслера, связанный, как и он, с тайным «Обществом Туле». Гитлер впервые побывал на собрании ДАП в сентябре 1919 г. в качестве… тайного осведомителя Эрнста Рема, будущего вождя СА, который в тот момент состоял политическим советником при штабе генерала фон Эппа, командующего Добровольческим корпусом в Баварии. Скорее всего, в партию Гитлер вступил по заданию Рема.
Гитлер вскоре стал самым эффективным пропагандистом партии. Блестящий оратор, он зажигал своими речами толпы в десятки человек, и очень быстро сделался очень популярным в ДАП. В феврале 1920 г. партия была переименована в Национал-социалистическую германскую рабочую партию (НСДАП). На первом же ее собрании Гитлер представил разработанную им программу из 25 пунктов, целью которой провозглашалось создание Великой Германии. 21 июля Гитлер в ультимативной форме потребовал у Дрекслера пост председателя партии, угрожая в противном случае оставить ряды НСДАП. Дрекслер согласился, оставив за собой пост почетного председателя. В конце 1920 г. НСДАП насчитывала около 3 тысяч членов, однако уже ко времени мюнхенского путча численность ее составила более 55 тысяч человек.
В 1923 г., когда Гитлер учинил в Мюнхене «пивной путч», коммунисты двумя неделями ранее попытались устроить свой переворот на севере Германии — в Гамбурге. Собственно, гамбургская революция случилась по недоразумению. Сначала ЦК КПГ принял решение о всеобщем восстании, потом отказался от этого плана, однако гамбургские товарищи не успели получить команду «отбой» и 23 октября принялись захватывать полицейские участки и строить баррикады. В течение трех дней выступление было подавлено. Компартия, как и НСДАП, подверглась в 1923 г. кратковременному запрету. Рейхспрезидентом Германии в 1919–1925 гг. был лидер социал-демократической партии Фридрих Эберт, который приложил немало сил для подавления в стране революционных выступлений, как с правой, так и с левой стороны. Поэтому не следует удивляться, что в дальнейшем нацисты и коммунисты дружно мстили эсдекам за свои былые поражения.