Проекционный аппарат – медный шар, дотоле безжизненный, неожиданно просветлел. Казалось, по его поверхности проплывают волны… нет, не казалось – поверхность шара покрылась тускло мерцающей рябью, и вот уже лишь человек начисто лишенный воображения, не увидит перед собой маленькую, в полфута диаметром, копию Ядра… А затем произошло чудо.
Пространство вокруг Ядра вспыхнуло роем светлячков. Разного размера, разной яркости, они плыли на разном расстоянии вокруг ядра, образуя сияющий шар… Эйден опустилась на колени – отчасти потому, что, как весталка, благоговела перед открывшимся, отчасти – чтобы иметь доступ к органам управления глобусом. Трис сделала шаг вперед и опустилась на пол рядом – не потому, что Эйден нужна ее помощь, а просто для того, чтобы быть рядом…
– Это Ойкумена, – торжественно сказал Язон, и экипаж склонил головы перед всесилием Творца – каждое сияющее пятнышко шара – Остров, в основном заселенный. Все это – их мир…
На миг появилась расцветка государств – синий цвет Империи, алый – Союза, между ними блестят редкие белые точки независимых лендмарков, "хранимых волей Ока и авгуратом"… Политическая карта не нужна, к тому же она уже устарела – так все выглядело три года назад, когда Глобус последний раз нивелировали. И вот перед глазами экипажа вновь девственная чистота Ойкумены.
Словно не заселенной людьми…
А затем на глобусе вспыхнули четыре ярких пятна. Красный, синий, зеленый и золотистый огни охватывают Ойкумену кольцом, чуть выше ее экватора.
– Это Храмы, – сказал Язон, но Эйден и Еврисфей и так знают это – ее синяя звездочка и его золотая вписаны в их память навсегда.
Язон молчал, собираясь с мыслями; он понимал, что ему сложно будет донести свою не до конца понятную ему самому мысль до своих соратников… Этот трехмерный мир слишком привык мыслить двухмерно – от Ядра к холодным напоенным молниями тучам Верхней Империи.
– Я предположил, – наконец сказал он, – что симметрия храмов – не плоскостная. Что она – пространственная. А это значит, что храмов не четыре, а шесть.
Пальцы Эйден невесомо коснулись рычагов… Тристана любовалась этими движениями, для нее все это сродни волшебству… и вот на глобусе вспыхнули еще две точки.
– Назовем это верхним и нижним храмами. Теперь я спрашиваю у вас: кто-нибудь что-нибудь может сказать о верхнем и нижнем полюсах Ойкумены?
На миг становится тихо; затем раздался голос Тристаны:
– Верх небезопасен. Чем дальше идешь наверх – тем сложнее аэрогация. В северной части Ядра находится маскон…
– Маскон? – спросил капитан.
– Концентратор массы, – пояснил Полифем. – Фистула, наполненная более тяжелыми веществами, чем само ядро. Оттого внизу летать проще и быстрее… да и ощущения какие-то непривычные. Жаль, что там мало островов…