Ангел замолчал. Остров жил своей жизнью – пели птицы, шелестела листва.
– По иронии судьбы, мы обречены носить его облик, как знак порабощения Оку. Никто не может освободить нас от этого, хотя мы ненавидим его, ненавидим даже больше, чем само Око.
– Как звали предателя? – тихо спросила Тристана.
– Что значит звали? – спросил ангел.
– Как было его имя? Как его отличали от других людей?
– А… я понял. Его название было Мелантий Киноскефал.
Услышав свою фамилию, Персей вздрогнул. Значит, все ангелы похожи на какого-то его предка? От этого Персей должен был почувствовать гордость, но…
Ангел говорил ересь. Он клеветал на Око! Более того, он говорил, что ангелы – рабы ока, тогда как…
У Персея голова шла кругом.
– Ты не ангел! – крикнул он и бросился с кулаками на ангела. – Ты лжешь, клеветник!
Ангел отступил в сторону, пропуская мимо себя разгневанного атланта.
– Не трогай меня, ради своего же блага. Лишь один человек мог безвредно для себя коснуться нас, лишь один из Четырех…
И тут из ряда вышел другой ангел. Он был абсолютной копией первого, но почему-то казался намного моложе.
– Нет, это не правда. Я говорила раньше, повторю и теперь – совсем недавно, когда я была еще… – последовал непонятный треск, затем ангел продолжил, – другой человек коснулся меня. Я не знаю, кто этот человек, но он существует в Ойкумене…
И тут Эйден, дотоле стоявшая, прижавшись к Тристане, робко ступила вперед, словно пытаясь что-то сказать.
– Я только покинула реку жизни, и не могла найти путь. Я блуждала по пространству и увидела область тепла. Устремившись к ней, я обнаружила там двух людей из плоти, и один из них коснулся меня с лаской.
– Тебе показалось! – возразил первый ангел. – Ты не можешь этого помнить. Никто не помнит себя до инициации Оком.
Эйден сделала еще один шаг. Тристана обезпокоено посмотрела на нее.
– Ты чего?
Эйден обернулась к ней.
– Разве ты не понимаешь? Не помнишь?
И, выпустив руку возлюбленной, смело подошла ко второму ангелу.
– Так значит, это правда… Тогда, в рубке я встретилась с ребенком ангела.
Она протянула руку и коснулась второго ангела. Провела рукой по плечу – тонкие пальцы Эйден оставляли за собой мерцающий, потрескивающий след.
– Вот ты какая… А ты выросла, – простодушно сказала она.
Ангел замерцал, его свечение стало ярче, а потом…
Две одинаковых девушки стояли друг против друга. Только одна из них была из плоти и крови, а другая – мерцала и светилась.
Над рядами ангелов вспыхивали сполохи.
– Это – освободитель… – тихо сказала Эйден – Ангел, затем повторила громче. – Освободитель!