Петр Иванович расположился в середине своего вагона в открытом купе, где вместе с ним ехало еще семь человек: две пожилые семейные пары и трое молодых людей, которые, едва успев войти в вагон, сразу взялись за карты. На их предложение присоединиться к игре, Петр Иванович ответил отказом. Похоже, это была группа карточных шулеров, так как они сразу начали обрабатывать его соседей на предмет участия в игре. Мужчины были вроде бы не против, но их жены активно этому воспротивились.
На юге ночь наступает мгновенно. В вагоне зажгли три керосиновые лампы, которые покачивались на веревках, прикрепленных к потолку. Было еще только десять часов, но спать хотелось ужасно. Сидя, Петр Иванович постоянно "клевал носом" под пристальными взглядами попутчиков.
К полуночи в вагоне стало свободнее. Обе супружеские пары вышли на остановках. Троица продолжала перекидываться картами. В соседнем купе освободилась целая лавка, и Петр Иванович лег на нее, подложив под голову плащ. Револьвер лежал у него в правом кармане брюк, нож — в кармане плаща. Под перестук колес глаза сами закрывались, и подкрадывалась дремота.
"Похоже, я на некоторое время заснул, — подумал он, — но ведь что-то меня разбудило"!
Не вставая с лавки, он чуть-чуть приподнял голову над низкой спинкой и посмотрел в начало вагона. Оттуда доносились звуки какой-то возни и в первых купе метались тени. Лампы в начале и середине вагона не горели.
"Кто же их потушил, и зачем"? — подумал он.
Разглядеть в полумраке, что происходит в вагоне, было сложно. Петр Иванович, не вставая, сполз на пол вагона и закатился под лавку. Потихоньку перетащил туда и свой плащ.
"Пол, конечно, грязный, не в таком костюме на нем валяться, но жизнь — дороже! — подумал он. — Пора доставать револьвер".
Через некоторое время послышались осторожные шаги в проходе, и раздался возглас разочарования. На лавке никого не было!
Петр Иванович разглядел две пары ног в сапогах, стоящие с торца лавки.
— Куда делся этот господинчик? Я не видел, чтобы он уходил из вагона!
— Посмотри на соседней лавке. Может быть, ты перепутал купе? Жалко терять такого "жирного кота". По его виду у него полно монет! — шепотом ответил подельник.
Пара ног переместилась к соседней лавке, и опять раздался возглас разочарования:
— Его и тут нет! Посмотри под лавками, он мог просто спрятаться.
Петр Иванович навел взведенный револьвер в сторону прохода. Первый бандит опустился на колени и заглянул под лавку. Увидев дуло револьвера, он отшатнулся назад и прокричал:
— Он здесь! У него оружие! Пьер, бегом сюда!