21 ноября 1894 в ходе Японско-китайской войны Люйшунькоу пал, и его заняла Япония, захватившая в крепости огромные трофеи. Японские войска устроили в Люйшунькоу беспощадную 4-дневную резню. По китайским оценкам, погибло около 20 тысяч мирных жителей, независимо от пола и возраста. В 1895 году по Симоносекскому договору Порт Артур перешел к Японии, но из-за сильного давления со стороны России, Германии и Франции (Тройственная интервенция) Япония вскоре была вынуждена вернуть полуостров Китаю.
В ноябре 1897 года на заседании российского кабинета обсуждалась записка министра МИД графа Муравьева с предложением занять Порт-Артур и рядом находящийся Да-лянь-ван (в последствии Дальний) — пользуясь в качестве удобного предлога тем, что немцы незадолго до того заняли китайский порт Циндао. На этом заседании граф Муравьев заявил, что считает это «весьма своевременным, так как для России было бы желательно иметь порт на Тихом океане на Дальнем Востоке, причем порты эти… по стратегическому своему положению являются местами, которые имеют громадное значение».
Сергей Юрьевич Витте протестовал против такого предложения. Он говорил: "… после секретных российско-китайских договоров об обороне, мера эта является опасною… Занятие Порт-Артура или Да-лянь-вана несомненно возбудит Китай и из страны крайне к нам расположенной и дружественной сделает страну нас ненавидящую, вследствие нашего коварства".
Тогда предложение графа Муравьева было отклонено.
Однако вскоре после заседания Государь Император, сказал господину Витте о своем решении забрать Ляодуньский район под контроль России. "Я это сделал потому, — разъяснил император, — что министр иностранных дел мне доложил после заседания, что, по его сведениям, английские суда крейсируют в местностях около Порт-Артура и Да-лянь-ван и что, если мы не захватим эти порты, то их захватят англичане".
Так Порт-Артур и Дальний вместе с Квантунским полуостровом стали принадлежать России на условиях аренды на 25 лет.
При этом Россия заплатила Китаю за эти земли 400 миллионов рублей серебром.
— Павел Аристархович! А какова площадь Ляодуньского района?
— Чуть более 512 км2.
- А население?
— Вместе с частью Маньчжурии, контролируемой Россией, — около 250 тысяч человек. Если рассматривать только Порт-Артур, то вот некоторые "статистические данные: сейчас там проживают чуть более 40 тысяч жителей, из них около 13 тысяч военнослужащих, почти 4 тысяч женщин, более 3 тысяч детей; русских подданных более 17 тысяч, китайских около 22,5 тысяч, японцев более 500 и различных европейцев 200 человек. Жилых домов более 3 тысяч. Имеются: кирпичные и известковые заводы, спиртоочистительная и табачная фабрики, отделение Русско-Китайского банка, типография, газета «Новый край», конечная станция южной ветви Маньчжурской железной дороги. Городские доходы в 1900 году составили почти 155 тысяч рублей".