Если употребить старинное, но достаточно точное слово, — Евгения чахла на глазах от тоски по нему. Ирина Андреевна понимала: единственное, что она может, — это помочь дочери взбодриться.
Мать не собиралась читать ей лекции о пользе солнца для здоровья человека. Евгении самой известно, каким запасом энергии обладают его лучи для всего живого. А чтобы уловить ее, нужно бывать на солнце. Смешно. Не собиралась Ирина Андреевна излагать прописные для каждого биолога истины вроде той, что под воздействием солнечных лучей даже яды теряют свои свойства и становятся безвредными. Но разве не яд, только душевный, отравляет Евгению?
Поэтому в солнечные дни она отправляла сотрудницу лаборатории приманок Евгению Карцеву к восьми утра на звероферму. Она обязана до одиннадцати часов — а это время самое полезное для солнечных ванн — проверять состояние щенков норок. А с четырех вечера до пяти — тоже самые лучшие часы для солнечных ванн — Евгения должна возвращаться к животным и наблюдать за особенностями поведения половозрелых норок, для которых они готовили приманки.
Ирина Андреевна как человек, привыкший к точности эксперимента, требовала от дочери исполнения. Она объясняла ей, почему именно в это время следует делать то или другое.
Ирина Андреевна с интересом наблюдала за Евгенией. Солнечная энергия действительно преобразовывалась в энергию жизни. Ее анемичная дочь становилась веселее, она улыбалась, у нее изменилось настроение. Сама, без всякого принуждения, купила абонемент в бассейн. Ей захотелось воды.
Ирина Андреевна хвалила себя за терпение. Конечно, лучше всего морские купания. Она сама любила море и прежде каждое лето ездила с мужем на Черное, на Каспийское. А потом, когда стала членом клуба «Сестер», — на Средиземное. Больше всего она полюбила остров Санторини, куда однажды повезла ее Мария Родопуло.
Восемьдесят морских миль от порта Ираклион, главного города греческого острова Крит, на катамаране «Летающий кот» — и из морских брызг выныривает похожий на торт вулканический мир. Белые дома в скалах, синева моря и неба, много-много солнца, под которым зреет виноград на вулканическом пепле и крошечные помидоры — черри. Верно говорят: если ты увидел что-то, чего не видел никогда, ты уже другой. Потому что твой мир расширился.
После той поездки она отправила Евгению на Родос, для «послушания» — она хотела расширить мир дочери. И расширила, усмехалась она. Так, как не ожидала сама. Ее дочь влюбилась в Костю. А теперь он чем-то разочаровал ее. Или обидел? Или…
Вчера вечером, когда Лилька, их ежедневная гостья, ушла домой, они остались сидеть на веранде. Ирина Андреевна заметила, что дочь хочет с ней о чем-то поговорить. Евгения отодвинула пустую чашку, поставила локти на стол, подперла руками щеки, от чего глаза стали узкими, и спросила: