Вздохнула, насильно возвращая свой взор на узкие городские улицы. Сегодня мне предстоит важное дело. Только бы найти нужный дом!
Бумажка, скорее даже клочок, с адресом смялся, чернила заметно стерлись. Оставалось надеяться лишь на свою память и знание города. Хотя бы теоретическое.
— Кажется, нашла! — прошептала я, осматривая неуклюжий деревянный дом с протекшей крышей.
Поднявшись по скрипучему крыльцу к двери, я неуверенно постучала.
Открыла пожилая женщина в бедном, местами заштопанном платье и тростью в руке.
— Чем могу вам помочь? — насторожено спросила старушка, осматривая мою закутанную в плащ фигуру.
— Я ищу Софию, она дома? — облизав пересохшие от волнения губы, сказала я.
София — одна из моих фрейлин, рассказывала мне о травнице, той самой нищенке, что дала мне цветок зверобоя. По словам девушки, она не раз гостила у Ульяны. Ещё София говорила, что ее подруга творит чудеса своими зельями. Уж если она не поможет матери, то и профессиональные врачи окажутся бессильны! Я уверена в этом!
— К сожалению, ее сейчас нет, — покачала головой старушка. — Быть может, передать ей что-то?
— Нет, спасибо, — прошептала я, чувствуя, как надежда внутри меня разбивается на мелкие осколки.
Я спустилась с крыльца и намеревалась уже пойти в сторону дома, как старушка снова окликнула меня:
— Что ты хотела-то, дочка?
— Я ищу травницу Ульяну, — безразлично отозвалась я. — Моя мать больна. Лихорадка не проходит целую неделю. Эта девушка была моей последней надеждой.
— Уля живет в лесу, — внезапно произнесла старушка. — Выйди через центральные ворота и иди по тракту до старого дуба. А там сверни направо и по узкой тропинке дойдешь до травницы. Боже благослови твою матушку!
Я застыла в изумлении, не зная, как благодарить старушку. Но та уже закрывала дверь.
— Спасибо! — успела крикнуть я, вкладывая в голос как можно больше тепла.
Старушка ничего не ответила, лишь улыбнулась на прощание. А я уже бежала к воротам.
Ульяна.
Жила я в чаще леса в маленьком домике, доставшимся мне в наследство от матери. Она погибла три года назад. Пошла собирать ромашку и не вернулась. Потом егеря говорили, что в болоте случайно нашли. Даже не поверили сначала. Любой паренек в городе знает, что ромашка не растет на топких местах. И как там оказалась моя мать, осталось загадкой для всех.
Ее знали многие. Она была повитухой и лекарем, могла вылечить любую болезнь и выходить беременную женщину, спасти и ее жизнь, и жизнь ребенка.
Именно мама учила меня врачеванию. Заставляла запоминать названия трав и способы их применения, показывала, как правильно готовить мази и отвары. Она передала мне все свои знания и опыт, а еще… она просто любила свою дочь. И желала ей добра.