Едва поставила еду на стол, как раздался громкий стук в дверь. «Кого это там принесло? — немного напугалась. — Я никого не жду!» Хотя в дом лекарки люди и стучатся в любое время суток, но обычно стараются приходить днём.
На всякий случай взяла с печки скалку. Мало ли? Встала так, чтобы удобно было нанести удар, даже руку немного отвела в полузамахе:
— Входите, не заперто!
Дверь чуть приоткрылась, и в дом вошла закутанная в плащ фигура. Я испуганно попятилась, еще выше поднимая скалку.
— У меня нет ничего ценного! — судорожно подбирая слова, произнесла я твёрдым, по возможности голосом. — Уходите.
Но фигура не придала никакого значения моим словам, лишь закрыла дверь. Даже крючок накинула.
— Я всего лишь бедная травница, — забормотала я, пятясь в дальний угол. — Пожалуйста, не тро…
— Мне нужна твоя помощь, Ульяна, — перебила фигура, сбрасывая капюшон.
— Ваше Высочество?! — вытаращила глаза я, бухаясь на колени. — Простите, ради Бога! Я не знала, не хотела…
Ой, что же сейчас будет! Мамочки!
— Успокойся, пожалуйста! — задумчиво произнесла принцесса. — Я тебя напугала, извини.
Изумленно посмотрела на нее. «Извини? — мысленно переспросила я. — Наследная принцесса Орнелла сказала „извини“?»
— Быть может, вы голодны? — закусив губу, предложила. — Я как раз приготовила обед.
— С удовольствием разделю с тобой трапезу! — с улыбкой кивнула принцесса, присаживаясь на один из деревянных стульев, словно на трон.
Ели молча. Я не решалась начать разговор первой, а гостья, по-видимому, следовала этикету.
Наконец, тарелки опустели, и Ее Высочество подняла взгляд на меня.
— Давно у меня не было столь замечательного ужина, благодарю, Ульяна! — с улыбкой сказала она, задумчиво оглядывая меня.
— Да что вы, Ваше Высочество! — смутилась я от комплимента. — Во дворце готовят в сто раз лучше!
— Там это не кажется столь… домашним? — пожала плечами принцесса.
И снова молчание. Ее Высочество, чуть нахмурившись, рассматривает мое лицо. Я же боюсь пошевельнуться. Не дай Бог, помешаю принцессе!
— Почему ты так на меня похожа? — наконец, недоуменно произнесла моя гостья.
— Я не знаю, Ваше Высочество, — опустила голову, скрывая румянец.
— Кто-нибудь еще заметил наше сходство? — нахмурившись, произнесла Орнелла.
— Не думаю, — покачала головой я. — Не поверите, но косынка и бедное платье способно творить чудеса!
Как, простая травница, да еще и почти полная копия принцессы! Естественно, я постаралась скрыть такую насмешку судьбы! Это же может быть воспринято как оскорбление королевской семье!
— Много раз видела вас на праздниках и парадах. Подойти к вам боялась. Уж простите, — продолжила, решившись. Конечно, я лукавила. Мама не раз втолковывала мне, что надо держаться подальше от людей благородного сословия и тех, кто близок им. Говорила, что это обязательно доставит мне неприятности, правда, не говорила какие.