Павел встал и зашагал по залу. Вскочивший на ноги князь почтительно следовал за ним.
– Смекай, князь! Стрелок с дивным ружьем – откудова он такой выскочил? Представь мне сюда оружие это – при всем дворе Андреевскую ленту пожалую! Порох, неведомо как взорвавшийся, да люди, из пистолетов дострелянные, – между прочим, шесть человек! Сколько тех стрелявших было да отчего их никто из солдат не видел? Что скажешь?! А?
Император резко повернулся и схватил молчавшего князя за пуговицу на камзоле.
– Честный ты человек, Алексей Борисович, оттого так и говорю. Не подозреваю ничего и опалы моей нет на тебе. Но людей этих, Артема твоего, найди! Стрелка неведомого сыщи – чует мое сердце, что это одного поля ягоды! Не неволю и не тороплю, однако ж – не тяни! Сегодня у них на прицеле офицеры-мятежники, а завтра кто?
Глава третья
Прикладная демография
Совершенно секретно.
Перед прочтением – сжечь.
А. и Б. Стругацкие
Боливар не вынесет двоих
О’Генри
Январь 1797 года. Англия, Лондон
– Сэр Уильям! – Вошедший в кабинет Гренвиля Джордж Спенсер был необычайно взволнован, и это сразу бросалось в глаза, стоило только посмотреть на его поведение. Обычно спокойный и выдержанный, сегодня он был не похож сам на себя. – Вы слышали последние новости?
– Присаживайтесь, мой друг! Вы имеете в виду новости из России?
– Именно их!
– Увы… Кто бы мог подумать, что столь тщательно и давно подготавливаемое мероприятие может вдруг закончиться таким образом? На моей памяти таких оглушительных провалов…
Гость вспыхнул.
– Да-да, сэр Джордж, – повысил голос хозяин кабинета, – именно провалов, давайте уж называть вещи своими именами! Так вот, таких поражений мы еще не несли! Бог с ними, с туземцами, но здесь уже погибают и наши люди! Причем – далеко не самые незаметные, вспомните хотя бы беднягу баронета! Принять жуткую смерть в глухом русском лесу! А Оливер Логайр, застреленный на пороге своего дома? Бюро сэра Роберта понесло тяжелую утрату!
– Ну, это еще как сказать… – пробурчал Спенсер, устраиваясь поудобнее в кресле. – Во всяком случае, я бы не был столь категоричен…
– То есть? – удивленно поднял брови хозяин кабинета. – Но вы же не будете отрицать, что именно сэр Оливер был крупнейшим специалистом по России?
– Не буду. Но вот в том, что его смерть явилась столь невосполнимой утратой… пожалуй, что и не соглашусь.
– Вы не могли бы пояснить свой скептицизм, сэр Джордж?
– Охотно… Россия и впрямь – слишком трудная для восприятия нормальным человеком страна, это так. Но не следует забывать и о том, что слишком тщательное изучение неведомого всегда чревато и для изучающего! Так и Логайр… Известно ли вам, какие бумаги были обнаружены на его столе?