– А этого куда? – Казик кивнул в сторону Обухова. – Как обычно, мешок на голову – и в пруд?
Полковник с Казиком посмотрели друг на друга, потом на Руслана и обидно засмеялись.
– Не обижайся на него, Руслан. Черный юмор, – пояснил полковник. – Казик, отвези моего друга туда, откуда взял. И дай ему свою визитку. Если захочет меня навестить, пусть позвонит тебе, а ты уж будь добренький, привези его ко мне. А то станет тут блукать, вопросы ненужные задавать…
На обратном пути ехали мимо пруда, в котором добрый Казик предполагал Обухова утопить. Это был маленький водоем, чьи берега густо поросли осокой. В зарослях самозабвенно вопили полчища лягушек. Воды пруда отчего-то имели зловещий красноватый оттенок. Да, и вот что странно, в них как-то ничего не отражалось, словно ни ивина на берегу, ни пролетающая по своим делам птица не хотели глядеться в это замутненное зеркало – необычно пустое.
Казик что-то сказал, Обухов вздрогнул и переспросил.
– Говорю, глина. Здесь большие залежи красной глины. Она и придает воде этот оттенок.
– А, понятно, – отозвался Руслан, но все равно ему было не по себе.
Казик довез Обухова до дому. Выходя из машины, Руслан увидел Элю. Она стояла как ни в чем не бывало, помахивала ярким пакетиком.
– А я тебя жду, жду, – пожаловалась она. – У тебя чего, кофе дома нет?
– Может, и нет.
– Так я схожу.
– Давай лучше я.
– Мороженого еще купи! – крикнула сестра вслед Руслану.
Он оглянулся, кивнул и увидел, что Казик, высунувшись из окна автомобиля почти по пояс, что-то говорит Эле. Руслан насторожился, но Казик тут же втянулся в машину и дал по газам.
– Что тебе говорил Казик?
– Какой? А… Так, шутил.
Обухов думал – сестра будет первое время чувствовать себя как не в своей тарелке, затоскует по дому, по своим друзьям-по-дружкам, потребует, чтобы ее развлекали. Но Эля освоилась сразу же и принялась наводить порядок. Она купила новый холодильник, сшила на все окна занавески, даже стала поговаривать о ремонте и в скором времени этот самый ремонт затеяла. Как Руслан ни сопротивлялся.
– Элечка, мы же, в сущности, в чужой квартире. Вдруг полковнику дороги эти обои с райскими птицами…
– Так позвони ему и спроси, – упорствовала Эля.
Обухов пошел и позвонил. Полковник не возражал.
– Это твой дом, друг дорогой. Как тебе там живется?
– Все в порядке, – ответил Руслан, и они тепло попрощались.
Только потом ему пришло в голову, что полковник не спросил его о сестре, не задал самого формального вопроса: как она? Осваивается? Для Семеныча, видимо, женского пола не существовало в принципе.