Как только они подъехали к храму, Александр спрыгнул с сиденья, не дожидаясь, пока Гарри заглушит двигатель.
— Орешки, бананы!
К ним мгновенно подбежала толпа местных попрошаек и продавцов.
— Мистер, дай доллар!
— Купите амулет, он защитит вас от беды!
— Орехи! Орехи!
— Орехи для обезьян!
Кто-то крепко схватил Александра за руку. От прикосновения влажной чешуйчатой кожи к ладони его передернуло. Обернувшись, он застыл, парализованный ужасом. Лицо и тело мужчины покрывали сине-красные бугры, глаза затянулись молочной пленкой. Александр резко выдернул руку и отшатнулся.
— Купи у него пару пакетов с орехами, — как ни в чем не бывало предложил Гарри.
— Что это с ним? — выдохнул Александр.
— Проказа.
Он вынул пару долларов из кармана и сунул их Гарри:
— Отдай ему. Пусть отойдет.
— Это не заразно, — успокоил его Гарри.
— Просто отдай ему деньги, — поморщился Александр.
Гарри протянул купюры больному, тот с благодарностью сгреб деньги гниющими пальцами. На его лице, похожем на опухшую львиную морду, отразилось подобие улыбки. Александр отвернулся и пошел к храму.
— Не стоит испытывать отвращение, — Гарри догнал его на полпути. — Это всего лишь больной человек.
— Я не привык, что зараженные лепрой хватают меня за руки. Ты видел, он гниет заживо? — Александр остановился и возмущенно посмотрел на Гарри.
— Так что ему теперь делать? — добродушно поинтересовался тот. — У несчастного нет денег на лечение, он не может работать.
— Ценю твое великодушие. Но что ты хочешь от меня?
— Не стоит испытывать отвращение. Они это чувствуют.
Александр усмехнулся.
— Это не передается через прикосновение, если у тебя все в порядке с иммунитетом.
— А если нет? Моя бабушка была врачом, я видел картинки из медицинской энциклопедии.
— Здесь это нормально. Это не последний прокаженный, которого ты увидишь.
— Хорошо, — Александр развернулся и пошел обратно. Нищие расступились и притихли. Александр шел прямо к прокаженному, глядя в его вздутое, покрытое язвами лицо. Приблизившись, он протянул ему десять долларов. Стоявшие рядом люди одобрительно загудели. Скрюченные пальцы больного неуверенно разжались, принимая деньги. Александр вновь ощутил прикосновение скользкой чешуи к своей коже, но сдержался и не отдернул руку. Прокаженный взял деньги и отступил в глубь окружившей его толпы.
Они заплатили по доллару и зашли в Ват-Пном по восточной лестнице, охраняемой львами и мифическими змеями нагами.
— Существует поверье, — сказал Гарри, — что если здесь помолиться, то удача никогда не оставит тебя.
— Ты пробовал?
— Да.
— Ну и как?