На пространствѣ между селеніями Никольскимъ и Лиственичнымъ, Ангара выходитъ изъ великаго своего водоема – Байкала, перекатываясь чрезъ каменныя вершины высочайшей подводной горы, соединяющей береговыя противоположныя горы между собою. Ангарское жерло содержитъ въ себѣ около двухъ верстъ въ ширину, на протяженіи не болѣе 10 саженей, при глубинѣ, достаточной для пропуска большихъ судовъ. Сіе подводное ущелье лежитъ въ 20 саженяхъ отъ праваго берега и называется береговыми воротами. На половинѣ переката выдалась изъ воды острая гранитная вершина, называемая Шаманскимъ камнемъ, вышиною до двухъ саженей надъ поверхностію рѣки, и около семи саженей въ окружности. Чайки убѣлили сей камень, оставляя на немъ слѣды своего пребыванія, а Монголы избрали оный священнымъ мѣстомъ для поклоненія духу охранителю сихъ мѣстъ.
Ангара, при выходѣ своемъ изъ Байкала, течетъ съ такимъ стремленіемъ, что на тридцать верстъ отъ устья никогда не покрывается льдомъ. Говорятъ, что поверхность Байкала 69-ю саженями выше поверхности Ангары, протекающей подлѣ Иркутска. Это можно усмотрѣть изъ самаго мѣстоположенія. Иркутскъ разположенъ на небольшомъ мысу, образующемъ подошву горъ, которыя отъ южной городской заставы продолжаются до самаго Байкала, постепенно возвышаясь. Почему нѣкоторые не безъ основанія опасаются, что сей городъ содѣлается жертвою Байкала, если сильный ударъ землетрясенія осадитъ каменное русло жерла ангарскаго.
Байкалъ, по-монгольски Байгалъ, есть собственное имя, данное сему озеру Монголами, первобытными обитателями его окрестностей. Увѣряютъ, что Китайцы еще въ 119 году до Р. X. видѣли Байкалъ [2] съ Боргойскаго хребта, и соглашая созвучность сего имени съ мѣстоположеніемъ въ отношеніи къ своему отечеству, назвали сіе озеро Бэй-Хай, что значитъ: сѣверное море. Жители Восточной Сибири наименовали Байкалъ моремъ единствеино по его обширности [3] ; но онъ не имѣетъ ни одного изъ качествъ, свойственныхъ морямъ. Вода въ немъ прѣсная, свѣтлая, весьма холодная. Періодическихъ приливовъ и отливовъ, также стремленія водъ въ одну которую-либо сторону, никогда въ немъ не бываетъ. Въ Байкалѣ находятся двѣ только вещи, общія ему съ морями: тюлени, которыхъ здѣсь называютъ нерпами, и морская губка, называемая бодягою.
Произхожденіе Байкала приписываюіиъ подземному огню. Въ самой вещи, если посмотрѣть на высочайшія береговыя горы, опускающіяся въ глубину озера въ полуразрушенномъ видѣ; если обратишь вниманіе на чрезвычайную неровность дна его, на острыя каменныя вершины съ деревьями и мхами, показывающіяся въ водѣ при значительномъ отдаленіи отъ береговъ; особенно если представить себѣ недосягаемую глубину подлѣ той самой подводной горы, чрезъ которую изъ него выходитъ Ангара; то нельзя не убѣдиться, что нѣкогда, еще во времена незапамятныя, сильное землетрясеніе произвело провалъ, составляющій водоемъ Байкала. Землетрясенія здѣсь хотя не очень сильны, но ежегодно случаются.