2. ОСОБЕHHОСТИ ФИЗИОЛОГИИ ДРАКОHОВ
Из смотрил его - жар, из дышил его - дым...
Л. КЭРРОЛЛ. "В Зазеркалье"
По свидетельству большинства источников, подлинным драконам были свойственны характерные физиологические особенности и прежде всего способность к огнедышанию. Так, Пристли [7, с. 369], описывая одну из разновидностей подлинных драконов - "свирепого исполинского винтохвостого дракона" (согласно классификации автора), подчеркивает, что у него "из ноздрей то и дело вырывались клубы дыма". "Желтые языки пламени", выделяемые драконом, упоминают Стругацкий и Стругацкий [9, с. 222]. Аналогичные свидетельства приводит Шварц [11, с. 325].
Механизм этого уникального физиологического процесса в литературе освещен недостаточно. В одном из источников [9, с. 223] есть указание на систематические эксперименты над драконом:
"...Каждую пятницу возят...
- Куда? - спросил я.
- Hа полигон, батюшка. Все экспериментируют...".
Однако результаты этих экспериментов в открытой печати опубликованы не были, и можно высказать лишь общие соображения о возможном механизме процесса.
Горючее вещество представляло собой, по всей видимости, газ с низкой температурой вспышки - например, водород, метан, сероводород (последнее подтверждается встречающимися во многих источниках указаниями на "смрад", испускаемый драконами в процессе огнедышания).
Воспламенение выделяющегося горючего газа происходило, очевидно, в достаточно мягких условиях. По-видимому, здесь следует предположить наличие каталитического механизма. В случае водорода роль катализатора могла бы играть, например, металлическая платина, тем или иным способом концентрировавшаяся в соответствующих органах дракона; подобные механизмы биологического концентрирования металлов известны [3] и в настоящее время интенсивно изучаются. Очевидно, что клады, хранителями которых были драконы [13, с. 17], наряду с другими драгоценными металлами содержали платину, служившую источником катализатора, необходимого драконам для воспламенения изрыгаемых газов.
Особый интерес представляет физиологическая функция огнедышания у драконов, поскольку, как будет показано ниже, ее раскрытие проливает новый свет на проблему происхождения и эволюции драконов.
Литературные источники, неизменно связывающие огнедышание с передвижением драконов и пространстве, позволяют предположить, что существует связь между огнедышанием и способом их локомоции. Обращают на себя внимание также указания на характерные звуковые эффекты, совпадающие во времени с актами огнедышания. Иногда это "оглушительный, страшный... рев..., от которого стены дрожат" [11, с. 321]; иногда - "отдаленный гул, который постепенно замирает" [11, с. 337], а иногда - "зловещий визг, пронзительно-жестокий" [10, с. 326]. Hетрудно заметить, что все упомянутые эффекты представляют собой не что иное как шум, сопровождающий работу реактивного двигателя (это обстоятельство, естественно, не могло быть отмечено в работах, опубликованных ранее середины XX в.).