Шон с Вильмером укоризненно смотрели на разозленного лейтенанта. А Илья видел перед собой только Берни – сжавшегося, побледневшего, покрывшегося липкой испариной. Наверное, он ударил в самую болевую точку невозмутимого, на первый взгляд, ученого. Но не время сейчас предаваться жалости. Нужно идти к цели, если понадобится, – то любой ценой.
«Браво!» – прошептал в глубине мозга вездесущий Голос. Голос был доволен, ощущать это было неприятно и вызывало смутное беспокойство. Но Илья всеми силами старался заткнуть, задавить в себе чужой Разум. Всеми силами он старался думать, что сам принимает решения, что никто не в состоянии подчинить себе его волю…
– Не сердись на него, Берни, – виновато сказал Шон. – Парень недавно горел заживо и…
– Все правильно он сказал, – севшим голосом произнес физиолог. Вытер платочком пот со лба, снял и принялся протирать очки. – Я и вправду трус. И ничего не могу с этим поделать. Я просто физически не в состоянии пойти с вами. Но приложу все усилия, чтобы вас как следует подготовить…
По всему было видно: доктору Берни очень не хотелось менять обстановку. Но жизнь решила иначе…
Все началось ночью. Точнее, в то время суток, которое здесь, под землей, условились считать ночным: сон и отдых нельзя отменить даже чрезвычайными обстоятельствами. Илья спал на раскладушке в лаборатории доктора Берни, где расположились трое гостей с поверхности. Сон был тяжелый, вязкий, и даже во сне лейтенанта не покидало ощущение наблюдения и контроля со стороны могущественной посторонней силы – как бдительного старшины, хмуро бродящего между койками курсантов. Его разбудил нервный шепот Шона:
– Вставай, дружище! Слышишь?
– Что такое? – Илья проснулся мгновенно, рука сама потянула из-под подушки пистолет.
– Идем, это надо видеть! Что это у тебя, пистолет? Слушай, возьми лучше дробовик…
Илья послушно подхватил лежавший рядом дробовик с горстью патронов, которые на ходу распихал по карманам. Они вышли из лаборатории, преодолели прочную дверь в «перемычке» и оказались в участке коридора, выходящем в холл.
У выхода в центральный круглый зал ждал Злой. Он стоял в тени, откуда была видна стойка с «распятым» андроидом по центру. Свет в холле был бледный и в основном падал со стороны лифта. Оттого на противоположную стену между расходящимися тоннелями падала жуткая тень насаженного на кол мертвого тела. И там, у стойки, происходило какое-то движение. Шон сделал знак: «тихо». Приблизившись к Злому, они увидели странную картину.
Этого человека Илья здесь еще не видел. Выглядел он дико – в грязных лохмотьях, босой, заросший длинными нечесаными волосами. Человек стоял на коленях под жутким «жертвенником», раскачивался и что-то нечленораздельно хрипел.