– Каждая потерянная минута уменьшает наши шансы, – сказал бес, подымаясь на ноги. Огляделся прикидывая направление. – Пока мы сидим, вентиляция разносит наш запах, и сюда уже тянется живность, которой не терпится сожрать нас или поделиться кусочком своей воспаленной ДНК. Поэтому все встали – и вперед!
* * *
Туннель выходил в узкую вертикальную шахту, в которой ощущалось сильное движение воздуха. Внутри шахты прямо в бетон были утоплены скобы лестницы, уходившей вниз – в черную бесконечность. Лезть в эту темную глубину было жутковато, но еще страшнее было бы видеть истинную глубину разверзшейся под ногами бездны. Илья наблюдал ее через экран тепловизора и радовался, что того же не видят излишне нервные научные сотрудники, которые с кряхтением опускались вслед за ним.
Спуск занял не менее получаса. Под конец он стал особо опасным: у Берни и Вильмера от усталости онемели пальцы, и это грозило падением. На счастье где-то посередине бесконечной бетонной трубы обнаружилось боковое ответвление. Туда не без труда удалось спихнуть сначала обмякшего от усталости Вильмера, а затем – грузного Берни.
Некоторое время лежали в усталой неподвижности. Все, кроме Ильи, и Шона, державших «на мушке» оба конца туннеля. Наконец, поднялись и двинулись осторожно вперед.
Им повезло. Они вышли к низкой, полуоткрытой металлической двери, за которой оказалось небольшое служебное помещение.
Это было удивительно – после жутких внутренностей монстра, зловония «клоаки», мрака коридоров и пугающей бесконечности вентиляционной шахты увидеть маленькую комнату с уютно светящейся светодиодной лампочкой. Здесь был стол, на котором застыли две кружки с легкомысленными рисунками, еще одна была опрокинута, а четвертая разлетелась осколками по полу – очевидно, упала во время взрыва, волны которого докатились и до этой толщи земли.
Еще на столе была пара журналов сомнительного содержания. На анимированной обложке верхнего бледно мерцала реклама, из-за края кокетливо выглядывала полуголая грудастая блондинка, выходила в центр и начинала покачивать бедрами. Затем томно усаживалась в подкативший спортивный кабриолет – и с дымом из-под колес улетала с обложки. А на ее место, пританцовывая, выходила фигуристая мулатка. Ниже проползала «бегущая строка» с рекламой пива – синтетического пойла, одного из основ финансового благополучия Корпорации. Странно было видеть это послание из прошлого – легкомысленного, ленивого и жадного до примитивных развлечений. Этот мир сожрал себя заживо. Остались лишь такие вот жалкие свидетельства былого благополучия.