Взгляд зверя оставался неподвижным – он не оценил юмора. Но рычать перестал. Прошел вперед, чиркнув Илью жестким боком.
– Простите меня, – неожиданно мягко сказал Злой. Присел на корточки, обхватив голову. – Я отвык от людей.
– Это заметно, – проворчал Шон, продолжая отряхиваться.
– Кстати, за что вы прикончили Большого Брата? – подняв голову, поинтересовался Злой.
– Кого? – не понял Шон.
– Наверное, он про того… который нас из самолета вытряхнул, – предположил Илья.
– А… – сглотнув, протянул Шон. – Он действительно был… большой.
– Большой, – повторил Злой. – Но дурной. Надеюсь, он получил по заслугам…
– Да уж… – пробормотал Шон, косясь на Злого.
* * *
Уже далеко за полночь они добрались до большой поляны правильной круглой формы. Что-то здесь резало глаз. Наверное, небольшой аккуратный дом посреди ровного зеленого газона. Поначалу вызывало недоумение: кто мог заниматься здесь стрижкой травы? Но, приглядевшись, можно было заметить, что трава тихо шевелится, как реснички какой-нибудь инфузории. Сам дом – беленький, под потемневшей черепицей, с чистыми стеклами, был совершенно чужд окружившим его хищным джунглям. Видимо, не прав был Шон – оставалось еще человеческое в существе по имени Злой.
Впрочем, первое впечатление изменилось, едва они переступили порог.
Наверное, обитатель этого дома совершенно потерял представление о нормальном человеческом жилище. Все было каким-то внешним, формальным, скорее дань привычке, врожденные инстинкты, чем истинная тяга к домашнему уюту. Внутри имелась вся необходимая обстановка – но она была мертва, как в замке с приведениями. Всюду царит запустение, пыль, стены сплошь увиты плющом и лишайником, пол порос все той же шевелящейся травой (ступать по которой, правда, было на удивление приятно). Источенная жучками полуразвалившаяся мебель и мертвый телевизор в бывшей гостиной не вызывали желания присесть, отдохнуть. Словно в насмешку дополнял картину цветочный горшок на окне с высохшим мертвым растением – единственным посреди буйства инородной жизни.
– Мне больше некуда пригласить вас, – сказал Злой, осматриваясь с таким видом, будто сам впервые видит все это. – Я редко бываю здесь. Мне просто не нужен дом…
– Спасибо, друг, – тихо сказал Шон, усаживаясь на одинокий скрипучий стул. – Особенно за то, что подоспел вовремя. Но мы не просто в гости зашли. Нам нужна твоя помощь.
Светало.
Этой ночью никто не сомкнул глаз, и теперь Илья сооружал простой, по-походному, завтрак из принесенных с собой припасов. В этом доме не было ничего пригодного в пищу. На вопрос, чем же он питается, Злой просто пожал плечами, а потому Илья потрошил продуктовые наборы, захваченные в самолете. С залежавшимся мясом в фольге экспериментировать не стоило, но затянутый в пленку хлеб, ветчина и джем вполне годились на топливо для лейтенанта морской пехоты – пусть даже и собранного монстрами из посторонних деталей. Подумаешь – в медсанчасти и не такое из людей собирают – спасибо, если отрежут, что надо и пришьют на нужное место. А то бывали презабавные случаи с участием пьяных хирургов – куда тем мутантам…