– В этой «воронке» мы ничего не найдем, – взяв себя в руки, сказал Злой. – Здесь все уничтожено взрывной волной и выжжено высокой температурой. Когда-то здесь была центральная шахта с лифтами и подъемниками. От нее расходились подвесные переходы, штольни и перекрытия этажей. Но все это рухнуло, большинство боковых помещений так же уничтожены.
– Так что же – спускаться на тросах? – предположил Шон.
– Кто-нибудь обязательно перекусит трос, – усмехнулся Злой. – Или сорвет тебя вместе с «леской» – как рыба червяка. Ты даже ойкнуть не успеешь, и никакое оружие не поможет. Так что сюда, в открытое пространство, я бы не совался.
В подтверждение своих слов он вытянул из укладки на поясе Шона гранату, выдернул чеку и несильно подкинул по дуге на расстояние метров пяти от площадки. Илья предупреждающе вскрикнул: не хватало еще, чтобы всех посекло осколками. Но в тот же миг откуда-то из темноты вынырнула крылатая тварь, щелкнула челюстями – и граната исчезла. Тварь сложила кожистые крылья – и камнем спикировала вниз.
Бахнуло, слегка подсветив черную пустоту. На миг стало видно, что гигантский провал плотно заполнен неторопливо кружащими существами всех форм и размеров. Взрыв всполошил их, и воздух наполнился беспорядочным хлопанием крыльев. Какой-то монстр метнулся было в сторону людей, оскалившись и выставив перед собой мощные кривые когти. Злой выбросил вперед ладонь и коротким повелительным жестом словно смахнул прочь злобную тварь. Откуда-то снизу донеслось разочарованное рычание.
– Черт! – содрогнулся Шон. – Что же делать?
– Искать нору, – просто сказал Злой.
Тяжелая крылатая машина, круто накренившись, огибала воронку по широкому кругу. Из широкого иллюминатора было заметно марево испарений, столбом подымавшееся из гигантского провала.
– Ближе не суйся! – приказал Алан пилоту. – Мы так потеряли уже три машины.
– А что с ними случилось? – спросил сидевший рядом оператор андроидов.
Алан выразительно посмотрел на того и не удостоил ответом. Бросил пилоту:
– Снижайся на той поляне! «Прижечь» не забудь!
Машина зависла над ковром шевелящейся травы. В ее сторону, пульсируя, потянулись тонкие лианы – будто хотели пощупать необычного зверя. Или же просто – опутать и высосать живительные соки.
Но тут же с пилонов отделилось несколько небольших предметов, вдруг вспыхнувших реактивными струями и правильным кругом вонзившихся в землю. Секунда – и земля вспучилась, исходя паром. Трава мгновенно осыпалась мелким пеплом, лианы упали, распадаясь в воздухе на черные клочья.
Машина села в центре двухсотметрового круга выж-женной, дымящейся земли. Конвертоплан не стал глушить двигатели. Едва пара десятков фигур в черном покинули борт и выгрузили несколько тугих черных тюков, машина резко взмыла вверх и, заложив крутой вираж, ушла к горизонту.