– Все сказал?
– Ну да. А что, есть возражения? Матвей, разве я не прав?
– Если бы там были обычные люди, а мы – на портальной войне, я с тобой согласился бы. Но здесь, сейчас – не уверен.
– Правильно, Матвеюшка, – кивнул старик, – что сомневаешься. Потому что даже я толком не знаю, что это такое – запирающий круг. Ведь может оказаться, что он действует в точности так, как ловушка из камней. И что тогда?
– Верно, – смущенно почесал в затылке Володя. – Не подумал я. Но если этот круг так и действует, что же вы предлагаете, Тихон Василич?
– Я же сказал – иду первым. Я чую: там что-то неладно. В ловушку мы не угодим. Подойдем поближе – отыщем тех, кто спит сейчас. Они ведь с цацками на шее…
– Понял! Захватим их сонными – и в тех типов, кто круг держит, швырнем – за руки, за ноги? Типа в городки поиграем, да?
– Балабол!
– Как бы глупо это ни звучало, – усмехнулся Матвей, – а определенный смысл в словах Володи есть. Они ведь все ни оружия нашего, ни нас самих вроде не боятся, а Хан так запарится – вокруг дома бегать и за ноги их кусать. Пусть он укусит одного, а мы оставшихся их же приятелями и собьем, как кегли.
– Собьем, – проворчал старик. – Сбивальщики нашлись! Там же не дети малые, а здоровые мужики, ими не очень-то «покидаешься». Тем более…
Он внезапно запнулся и застыл, прислушиваясь к чему-то. Лицо старого знахаря мгновенно выцвело, в глазах его полыхнул огонь…
Недобрый огонь. Неласковый.
– Скорее! – прохрипел он, рванувшись к зарослям орешника. – Скорее, ребятки, мы, кажись, опоздали!
– Что случилось?
– Они сняли круг! Его больше нет! Но и Никодима – нет! Я его не слышу!!!
Ни о каком способе передвижения «след в след» никто уже не думал, как и о соблюдении тишины – какая там тишина, ее взорвали автоматные очереди, звон разбитого стекла и громкое монотонное гудение, в котором, несмотря ни на что, монотонно прозвучало явное торжество.
– Скорее! – задыхаясь, вновь выкрикнул знахарь. – Сынки, родные мои, поспешите! Я уже так быстро не смогу! Хан, спасай Никодима!
Он мог бы об этом всех и не просить. И Матвей, и Володя помчались вперед, не разбирая толком дороги, а алабая уже вообще не было видно.
Зато через секунду кое-что стало слышно – не лай алабая, пес атаковал врагов молча, – а вопли его жертв.
И снова – стрельба, беспорядочная пальба из автоматов.
Впрочем, очень даже упорядоченная, как оказалось.
Стреляли по страшному зверю, атакующей молнией вылетевшему из леса и успевшему вывести из строя сразу двух стражников.
Бесформенными грудами они валялись на вытоптанной земле. Но в груды эти их превратил не пес: это постарались ошалевшие от неожиданности двое других стражников, пытавшихся пристрелить зверюгу.