— Тем временем Эстальд, наконец, пробрался к Таламанду.
— Сэр, — начал он. — Вангерт куда-то пропал!
— Вангерт? Не может быть! И когда это случилось? — встрепенулся старый колдун.
— Видимо, еще на привале.
— Почему же ты раньше молчал?
Эстальд не знал, что ответить. И тут Маглинус, уже успевший поговорить со старым воином, которого он принял за Вангерта, выступил вперед и сказал: «Это я виноват, сэр». Потом он в двух словах рассказал о своей ошибке.
— Да, вы бывалые ребята, но боюсь, что даже для вас этот поход будет тяжелым испытанием, — задумчиво и без тени упрека произнес Таламанд. — Надеюсь, с Вангертом не произошло ничего страшного, но надо немедленно начать поиски. И пусть с тобой пойдут Дольмерус Кромфальд и Бальдус Финдерин.
Эстальд попытался скрыть недовольство. Он был не против общества дружелюбного и всегда готового прийти на помощь Кромфальда, а вот от компании известного смутьяна Финдерина, постоянно попадавшего в переделки, Эстальд с удовольствием бы отказался.
— А можно мне тоже отправиться с ними? — стоявший рядом и слышавший весь разговор Маглинус вышел вперед.
— Уважаю твое рвение, юный рыцарь, — Таламанд посмотрел на Маглинуса из-под седых бровей. — Но, я полагаю, что усилий трех хороших магов для выполнения такого задания будет вполне достаточно.
— Ну, мы пошли, — сказал Эстальд, направляясь к двери.
— Удачи. И не забудьте, что завтра на рассвете мы выступаем.
Дверь гостиницы распахнулась, и трое волшебников, покинув гостеприимный приют, ушли в ночной мрак.
* * *
Вангерт проснулся в полной темноте и не сразу понял, что с ним происходит. Он лежал на спине, а черные кроны деревьев плыли над его головой. Потом он услышал чьи-то приглушенные голоса над собой и только тогда обнаружил, что его несут на плаще через лес. Сначала он обрадовался что его, наконец, отыскали друзья. Однако, внимательно оглядев своих спутников, он обнаружил, что это совершенно незнакомые люди, одетые в такие же кольчуги, как у него, только у всех сверху были накинуты темные плащи. Незнакомцев было около дюжины, и все хорошо вооружены.
— Кто вы? — выдавил Вангерт.
— Друзья, — ответил один из них, по виду больше похожий на мага, чем на воина.
— Чьи? — Вангерт приподнялся.
— Твои. И твоих соратников. Ты ведь из отряда Таламанда, верно?
— Да. Но меня забыли на привале, — ответил Вангерт.
— Думаешь, ты не нужен им? — спросил незнакомец. — Сегодня ты сможешь доказать, что это не так.
— Каким образом? — поразился Вангерт.
— Расскажу в лагере. Мы уже почти пришли.
— Да, но можно я пойду сам? Я в порядке, — и действительно, Вангерт чувствовал, что сонливость будто рукой сняло.