Зато в магических состязаниях, которые в этот день были куда серьезнее, чем в первый, безоговорочную победу присудили Кронемусу — особенно всем понравилось то, как Эстальд лихо управился с воющим призраком.
Уже смеркалось, когда Посланники Чародея вернулись в «Добрую ведьму». После ужина Эстальд первым встал из-за стола, поднялся на свой этаж. Здесь было пустынно и темно, потому что не горело ни единого факела. Лишь незакрытые ставни на маленьком окне в конце коридора зловеще поскрипывали. Эстальду показалось, что он увидел какую-то неясную тень впереди. Он хотел было устремиться туда, но тут кто-то схватил его за рукав. Волшебник резко обернулся и облегченно вздохнул, увидев Таламанда, стоявшего у стены.
— Тсс! — старый колдун приложил палец к губам. — По-моему, ночью здесь небезопасно ходить одному. Ты видел это, Эстальд? Кто-то явно не хочет быть обнаруженным!
— Там, в конце коридора? — чуть слышно прошептал Эстальд.
— Не только! Я бы многое отдал, чтобы знать, чьи это шпионы так усердствуют! У всех стен есть уши, но здесь… я бы подумал, что это призраки, если бы не знал, что они не имеют привычки отбрасывать тени и оставлять следы.
— За нами что, продолжают следить, как и в дороге?
— За нами или не за нами, в любом случае, мне это не нравится… Даже очень.
Таламанд с Эстальдом осмотрели коридор. Никого. Волшебники подошли к окну. Улица была безлюдна, а вот рядом с гостиницей под самым окном они заметили какое-то шевеление — кто-то медленно передвигался вдоль стены. Высокие окна зала расчерчивали мостовую на светлые и темные полосы, поэтому оставалось только дождаться, когда этот «кто-то» выйдет на освещенный участок. Прошло несколько секунд, и они увидели человека в плаще и маске, кравшегося вдоль стены и осторожно заглядывающего в окна зала, где продолжался ужин.
— Это еще что за маскарад? — удивился Таламанд.
— Вы думаете, — выдохнул Эстальд. — Что на нас снова готовят нападение?
— Все может быть, — ответил Таламанд. — Хотя вряд ли это случится прямо сейчас — все еще бодрствуют, в зале полно людей, и половина из них — маги. К тому же спрятать рядом отряд из нескольких сотен головорезов представляется мне затруднительным.
— Сэр, может быть, мне проследить за этим типом? — предложил Эстальд. — Ведь судя по его поведению, он явно замыслил недоброе! Вдруг, он хочет незаметно пробраться в гостиницу?
— Ну это-то вряд ли, — ответил Таламанд. — Скорее он только что из нее выбрался. Хотя… вполне возможно, что не он один затаился тут рядом. Но приглядеть за нашим гостем стоит, и я знаю более надежный способ, чем красться следом, — с этими словами маг направил свой посох на дерево у окна и произнес какие-то заклинания.