Вскоре все забыли про яйца, будто их в доме и вовсе не было.
Сидит как-то рыбак и сети чинит, жена по дому хлопочет, а дети во дворе играют. Вдруг что-то за печкой хрустнуло, будто выстрелил кто, и не успел рыбак с места вскочить, как спускается с печи мальчик-красавец. С удивлением поглядел рыбак на гостя, а тот прямо на глазах у него растет. Хрустнуло за печкой во второй раз, в третий, в четвертый и так двадцать семь раз подряд, и после каждого выстрела соскакивал с печи мальчуган-здоровяк.
Рыбак только руками всплескивал, глядя, как появляются да растут, словно грибы после дождя, эти ребятишки.
«Так вот оно, счастье, что мне птица посулила! — простонал бедный отец. — Знал бы я, что в этих яйцах скрывается, все бы в воду побросал!»
— И поступил бы неразумно, батюшка! — возразил самый бойкий мальчик. — Мы тебе счастье принесем. Иди в город, проси, чтоб о тебе королю доложили, да скажи ему, чтоб он послал нам платье получше да еды побольше, а мы ему служить станем.
— Я-то ему доложу, а что если он велит меня в шею гнать?
— Об этом не беспокойся, ступай да делай, как я сказал.
Оделся рыбак и отправился в город.
Пришел во дворец, просит о себе королю доложить. Пустили его в королевские покои.
— Чего тебе надобно, рыбак? — спрашивает король.
— Всемилостивейший король! Есть у меня двадцать семь сыновей, велели они мне у вас одежды да еды просить, да просили сказать, что готовы вам служить верой и правдой.
— А ты сам-то почему о них не печешься?
— Да мне своих пятерых кормить нечем, а двадцать-то семь только сегодня появились.
И рассказал рыбак королю все, что с ним приключилось, и тот подивившись, приказал немедля двадцать семь платьев да множество снеди на телеги грузить и к рыбаку в дом везти. А рыбаку велел немедля сыновей во дворец слать. Обрадовался рыбак, домой заторопился.
Парни в новое платье оделись и вместе с рыбаком и его семьей принялись за еду. Спрашивает рыбак: «Который из вас меньшой?»
— Я, батюшка, — отвечает самый высокий и красивый.
— Это ты меня к королю послал?
— Я, батюшка.
— Велю я вам, ребятки, меньшого слушаться, — сказал рыбак, — и все его приказы исполнять; вижу, он из вас самый толковый.
Не понравилось братьям его приказанье, но пришлось покориться. Попрощались братья с отцом-матерью и зашагали в королевский замок.
На следующий день король выделил им большой луг, приказал траву скосить, сено высушить и в стога сметать. Взяли парни косы и пошли. Коли двадцать семь ловких косарей сено дружно косить начнут — дело спорится, и к вечеру луг был скошен. Остались братья на лугу ночевать. Младший велит одному не спать, караул нести.