– Золушка – это вы? – спросил Аззи.
– Да, я.
– А это ваша вечеринка?
– Вы правы. Но если вы полагаете, что сюда можно врываться без приглашения, то глубоко заблуждаетесь: у меня есть собственные демоны, которых я могу вызвать в любой момент.
– Насколько я понимаю, вы пригласили на этот бал мою племянницу принцессу Скарлет.
Золушка быстро оглядела зал. Ей показалось, что кое-кто из гостей уже заинтересовался их беседой. Определенно не хотел уходить и слуга; непрестанно теребя свои нелепые усы, он норовил влезть в разговор и вручить поддельные верительные грамоты.
– Пройдемте в уединенную беседку, – предложила Золушка. – Там мы сможем поговорить без свидетелей.
Они направились в беседку.
– Можете поставить ваше помело в угол.
– Думаю, в этом нет необходимости. Наш разговор не будет продолжительным. Где Скарлет?
– Так вы в самом деле ее дядя? Вам не следовало бы оставлять ребенка одного на столь долгий срок в заколдованном замке. Я думала, не будет большого вреда, если я приглашу ее на бал.
– Где она сейчас? – повторил вопрос Аззи, грозно топая ногой.
Золушка посмотрела по сторонам, но нигде не нашла Скарлет. Тогда она позвала слугу – не усатого, а другого, с козлиной бородкой – и приказала немедленно разыскать принцессу. Слуга вернулся уже через минуту.
– Мне сообщили, что она отбыла вместе с джентльменом в тюрбане, Ахмедом Али.
Аззи повернулся к слуге:
– Как они отбыли?
– На ковре-самолете, господин.
Аззи потер подбородок, задумался, потом потребовал уточнений:
– Куда направились?
– На восток, мой господин.
– Вы знаете этого джентльмена в тюрбане? – спросил Аззи Золушку.
– Он служит при дворе великого халифа, правителя всего арабского халифата.
– Это все, что вам о нем известно?
– А разве вам известно что-то другое?
– Он говорил, какое положение при дворе занимает?
– Нет, он не уточнял.
– Ахмед Али – главный поставщик гарема великого халифа.
– Откуда вы это знаете?
– Я считаю своей обязанностью знать такие вещи, – ответил Аззи.
– Главный поставщик! Уж не хотите ли вы сказать…
– Именно это я и хочу сказать, – не дослушав, подтвердил Аззи. – В настоящее время принцессу Скарлет переправляют через государственные границы, точнее, над ними. Мы имеем дело с типичным случаем торговли белым товаром и поощрения имперской проституции.
– Но я понятия не имела! – воскликнула принцесса Золушка. – Где мой главный визирь? Вычеркните имя Ахмеда Али из списка гостей! Два раза вычеркните!.. Дорогой мой демон, не могу передать словами, насколько я сожалею…
Но Аззи уже не слышал ее. Он легко вспрыгнул на перила балкона, моментально активировал пусковой механизм своего помела, взмыл в небо и умчался прямо на восток.