– Но ты хотел бы посмотреть, как я попробую сделать это, не так ли?
– Нет, что ты, совсем нет, – ответил Анзель. – Мы полностью в твоей власти. Просто интересно, как ты проделываешь такие штуки.
– Покажу, – сказал Аззи, – если ты дашь слово, что не закупоришь бутылку пробкой.
– Конечно, господин.
– Ты можешь поклясться в этом?
– Клянусь своей бессмертной душой!
– А другие братья?
– Мы тоже клянемся, – ответили они.
– Хорошо, – кивнул Аззи. – Смотрите.
Аззи свесил в бутылку ноги, повертелся и скоро весь оказался в бутылке. Братья моментально закрыли бутылку пробкой.
Аззи посмотрел на братьев:
– Ну ладно, кончайте валять дурака и откройте бутылку.
Братья только радостно захохотали. Анзель кивнул Хору и Хальду; те сдвинули каменную плиту в полу, под которой оказался выложенный плитками глубокий колодец. Снизу, с большой глубины, доносилось журчание воды.
– Смотри, демон, – пригрозил Анзель, – мы столкнем бутылку в колодец, снова закроем его плитой, а на плите нарисуем череп и скрещенные кости. Пусть все думают, что колодец отравлен. Черта с два друзья найдут тебя здесь.
– Вы нарушили клятву, – заметил Аззи.
– Ну и что с того? Что ты можешь нам сделать, сидя в бутылке?
– Все, что я могу сделать, – это рассказать одну историю…
– К черту историю, давай уносить отсюда ноги, – сказали Хор и Хальд, но Анзель возразил:
– Нет, лучше послушаем. Потом посмеемся и уйдем.
И Аззи начал рассказ:
– Демонов ловят в бутылки уже много тысяч лет. В сущности, первая бутылка, сделанная человеком – между прочим, китайцем, – предназначалась именно для этой цели. Древние ассирийцы и хетты держали своих демонов в глиняных горшках, а в некоторых африканских племенах нас и сейчас ловят в плотно сплетенные корзины. Все это нам известно, мы знаем также, чем различаются способы ловли демонов в разных частях света. В Европе, например, мы всегда носим вот это – Аззи вытянул руку (точнее, лапу), на указательном пальце (точнее, указательном когте) которой сверкнуло кольцо с большим бриллиантом, – и делаем вот так.
Аззи прижал острие бриллианта к стеклу, очертил рукой большой круг и толкнул стекло. Вырезанный круг выпал, и Аззи шагнул из бутылки. Анзель задрожал от страха:
– Хозяин, мы только пошутили. Правильно я говорю, мальчики?
– Правильно, – подтвердили Хор и Хальд, на их узеньких лбах выступили крупные капли пота.
– Тогда мы с вами поступим следующим образом, – сказал Аззи, взмахнул рукой и что-то тихо пробормотал.
Откуда ни возьмись появилось облако дыма, вспыхнул яркий свет. Когда дым рассеялся, рядом с Аззи оказался очень маленький демон в очках в роговой оправе. Гусиным пером он что-то царапал на пергаменте.