Внешне Илит держалась храбро и независимо, хотя на самом деле почти дрожала от страха – ведь эти древние демоны женского пола склонны к странным извращениям и непостижимым поступкам, а их настроение было совершенно непредсказуемым. Тем не менее Илит самоуверенно обратилась к гарпиям и сиренам:
– Сестры, я принесла вам привет от мира людей.
Одна из сирен повернулась – крупная, с пепельными волосами и яркими губками бантиком. Трудно поверить, но это была Польдарга, одна из самых зловещих хтонических богинь.
– Какое нам дело до мира людей? – сказала она. – Наш дом – берега этой прекрасной реки. Здесь мы развлекаем друг друга, воспевая блестящие подвиги древних. Время от времени в наши руки попадает мужчина, неосторожно перегнувшийся через борт лодки Харона. Мы освобождаем его от власти речных богов, играем с ним, пока он не сойдет с ума, потом разрываем на части и съедаем; каждой достается по хорошему кусочку.
– Я подумала, – сказала Илит, – что, возможно, вам захочется развлечься, особенно если это развлечение – часть правого дела. Ведь как ни прекрасны берега этой реки, вы, должно быть, иногда испытываете тоску по миру людей, где время от времени совершаются великие события.
– Какое нам дело до этих событий? – опять возразила Польдарга. – Впрочем, продолжай, сестра. Скажи, чего же ты хочешь.
И Илит поведала им о великом состязании в честь тысячелетнего юбилея, об Аззи и о том, как он собирается вступить в борьбу с силами Добра с помощью двух созданий рода человеческого, воскрешенных и превращенных в персонажи вывернутой наизнанку сказки, которая приобретет зловещее содержание.
Сирены и гарпии зааплодировали. Мысль о том, что следующее тысячелетие будет отдано во власть сил Зла, доставила им огромное удовольствие.
– Я рада, что вы одобряете план, – сказала Илит, – но тут есть одна проблема. Аззи исчез, кто-то его заколдовал.
– Послушай, сестра, – начала Польдарга, – ты же знаешь, с этим мы ничего не можем поделать. Нам запрещается вмешиваться в дела демонов или людей, за исключением особых случаев, а твоя история к числу таких случаев не относится.
– Я не прошу вас найти Аззи, – пояснила Илит. – С этим я справлюсь сама. Но потребуется время, а между тем его актеры, которые будут играть Прекрасного принца и Спящую красавицу, лежат в своих гробах еще не воскрешенные. Лед у нас почти кончился, ихор тоже на исходе, и Аззи нет, чтобы восполнить запасы. На Земле стоит лето, и без льда и ихора наши актеры попросту разложатся. Тогда великий план Аззи полетит ко всем чертям.
– Все это печально, нет сомнений, – сказала Польдарга,– но зачем ты об этом рассказываешь нам? Здесь у нас нет льда.