– Никогда бы не подумал, что герои способны на такое, – удивился Аззи.
– О, очень даже способны. Что тебе известно о семье твоего героя?
– Нет у него никакой семьи! – воскликнул Аззи. – Я сам его создал!
– Это мне известно. Но вспомни, мы ведь знаем кое-что о судьбе его ног. А ведь все части тела, особенно сердце, в какой-то мере сохранили память о своих прежних владельцах.
– Да, у него сердце труса, – признал Аззи. – Что же до других подробностей его биографии, мне как-то не приходило в голову их узнавать.
– Хорошо, я сделаю это за тебя, – промолвил Гермес и тотчас исчез, но не в клубах дыма, как исчезают обычные демоны, а в огромном столбе пламени.
Аззи восхищенно смотрел на эффектный уход бога. Такому он и сам был бы рад научиться.
Гермес вскоре возвратился.
– Так я и думал. Твой герой с сердцем труса был средним из трех сыновей.
– Ах так? И что же?
– Древняя мудрость гласит, что средний сын обычно самое никчемное создание. Старший сын наследует корону. Младший сын отправляется на поиски приключений, совершает подвиги и завоевывает королевство. Средний сын без толку околачивается; он не способен ни на что путное. Так природа компенсирует достоинства одного человека недостатками другого.
– Черт побери! – воскликнул Аззи. – Ну и влип же я с этим средним сыном, ко всему еще и трусом! Что же мне делать?
– Пока характер принца окончательно не сформировался, остается какая-то надежда его изменить. Может, тебе удастся убедить принца, что он – младший сын? Возможно, тогда он перестанет увиливать от подвига.
– А трусом он так и останется?
– Боюсь, останется навсегда, – ответил Гермес. – Конечно, чего-то ты сможешь добиться, особенно если расскажешь ему о храбрости и отваге его предков, но трусость – врожденный порок, который невозможно излечить уговорами.
– Что же ты предлагаешь? – спросил Аззи.
– Мне известно только одно средство от трусости, – ответил Гермес, – и это средство – трава, которую называют храбрицей вечнозеленой.
– Где она растет? – сразу спросил Аззи. – Она в самом деле действует?
– Ее эффективность не вызывает сомнений. Храбрица – ее именуют также травой мужественности – вселяет в человека смелость и решительность. Но траву нужно давать только малыми дозами, иначе смелость обернется безрассудством, и героя убьют, прежде чем он успеет встать на тропу совершения подвига.
– Трудно представить Прекрасного принца безрассудно храбрым.
– Дай ему каплю настоя травы, и ты будешь безмерно поражен, насколько сильно она действует. Однако запомни: во всех случаях лучше сочетать храбрицу с чем-нибудь другим, например с хладандрией – травой осторожности и предусмотрительности.