Бабриэлю последние слова Аззи показались, мягко говоря, туманными. Впрочем, если уж на то пошло, когда Добро понимало Зло?
Ангел последовал за демоном в его кабинет.
– Ну ладно, – сказал Аззи, – если ты собираешься остаться, то оставайся, черт с тобой. Насколько я понимаю, ты хотел бы жить в этом доме?
– Для успешного выполнения моих функций это – идеальный вариант, – ответил Бабриэль. – Я могу платить за жилье…
– Ты принимаешь меня за крохобора? – возмутился Аззи, хотя мысль о возможности немного подзаработать за счет ангела пришла ему в голову еще раньше. – Ты – мой гость. Там, откуда я пришел, гость – святое понятие.
– Точно так же и там, откуда пришел я, – сказал Бабриэль.
– Подумаешь! – фыркнул Аззи. – Для вас, созданий Света, что-нибудь святое, хотя бы тот же гость, дело самое обычное. А вот для сил Тьмы назвать гостя святым – это из ряда вон.
– Ну а я о чем, – поддакнул Бабриэль.
– Не пытайся втереться в доверие, – отрезал Аззи. – Я знаю все ваши трюки и ненавижу вас, да и все ваше дело.
– Так и должно быть, – с улыбкой заметил Бабриэль.
– Значит, ты меня тоже ненавидишь?
– Ни в коей мере! Когда я сказал, что так и должно быть, я имел в виду только вас. Вы относитесь к числу тех созданий, которых наши архангелы называют самородками. Видеть вас наяву – большая удача.
– Лестью ты ничего не добьешься, – сказал Аззи и с досадой отметил, что Бабриэль начинает ему нравиться. «С этим надо бороться», – подумал Аззи и обратился к Фрике: – Проводи гостя в ту комнату на чердаке.
Слуга взял масляную лампу и поковылял к лестнице, постукивая перед собой неизменной палкой и согнувшись чуть не до пола так, что его горб стал похож на спину всплывшего кита. Бабриэль последовал за ним.
Поднимавшимся вверх лестницам, казалось, не будет конца. Фрике и гость миновали обитые полированными панелями коридоры и комнаты нижних этажей. Постепенно лестницы становились все уже и круче; то тут, то там вместо ступенек зияли провалы. Фрике поднимался, не замедляя и не ускоряя шага, а за ним неотступно следовал высокий, прямой Бабриэль, лишь изредка наклонявший голову, чтобы не задеть самые низкие балки. Белые одежды ангела чуть заметно блестели в неровном свете масляной лампы.
Наконец они добрались до небольшой площадки почти под самой крышей старинного дома. В конце короткого темного коридорчика оказалась дверь. Фрике распахнул ее и вошел. В мерцающем желтом свете лампы Бабриэль не без труда разглядел крохотную комнатушку, настолько низкую, что он не мог распрямиться, не стукнувшись головой о потолок. Под самым потолком находилось маленькое освинцованное окошко, выходившее прямо на скат крыши и потому заметно наклоненное. В комнате не было никакой мебели, кроме железной койки и деревянной тумбочки. Да и размерами эта комната лишь немногим превосходила койку и к тому же пропиталась въедливым запахом мартовских котов и дохлых мух. Пол покрывал толстый слой пыли.