— Привет, старик, — сказал Жан-Марк, выходя из автомобиля.
Они крепко пожали друг другу руки.
— Это и есть новая тачка? — спросил Даниэль. — Шикарная!
— Да, неплохая. Ты давно меня ждешь?
— Порядочно.
— Идиотизм! Я выехал вместе с Кароль, и по дороге она заболела… О, ничего страшного!..
— Не уверен, — заметил Даниэль. — Болезни Кароль никогда не бывают страшными, но она с ними всем осточертела!
— Мне пришлось везти ее обратно в Париж. Потом, возвращаясь, я попал в пробку… Вот так, все неприятности сразу! По крайней мере, ты не очень волновался?
— Я и не такое видел в Кот-д’Ивуар! — заявил Даниэль, громко рассмеявшись. Как житель африканской глубинки. И взял чемодан. Жан-Марк поднял мешок и тут же поставил его на место:
— Что там внутри? Оно шевелится!
— Оно двигается, потому что живое! — сказал Даниэль. — Не открывай, они выскочат. Это фенеки.
— Фенеки? — переспросил оторопевший Жан-Марк.
— Да, подарок для тети Маду!
— Не знаю, оценит ли она его!
— Ну почему же нет? Это маленькие зверьки, очень трогательные. Они почти ничего не едят…
Он пристроил мешок и чемодан на заднее сиденье. Оставалась большая картонная коробка.
— Вот она очень тяжелая, — сказал он. — Помоги мне!
— Что в ней?
— Сувенир для Кароль. Я намучился, пока тащил его сюда, уж поверь мне! Двадцать раз хотел бросить по дороге. Но было жалко. Увидишь!
У Даниэля было столько всего показать, столько всего рассказать, что ощущение собственного богатства просто кружило ему голову. Если он немедленно не поведает о своем путешествии, он лопнет. Однако пустота в животе подавила его порыв. Поместив коробку в багажник, он рухнул рядом с Жан-Марком и сказал:
— Тебя не очень затруднит, если, перед тем как тронуться, мы перекусим?
Закусочная была заполнена на одну четверть. Скучающий официант болтал с кассиршей. Сидя в глубине зала, Даниэль поглощал громадную порцию тушеной квашеной капусты с копченостями. Расположившись напротив, Жан-Марк ждал, когда остынет его эскалоп по-венски, от которого он отрезал по кусочку. Усталый, подавленный, он восхищался братом: тот ел, пил, говорил с одинаковым воодушевлением. Несомненно, Даниэль возмужал за время поездки… Но на вид почище клошара! Светлые волосы тусклыми прядями падают на лоб, на уши, рубашка, поношенная и грязная, расходится у шеи, черные ногти, обгоревший кончик носа, ссадина в уголке рта и оторванная пуговица на куртке! Как узнать, все ли, о чем он рассказывает, правда? С полным ртом, с блестящими глазами, Даниэль говорил о посещении лепрозория, церемонии фетишистов в заброшенной деревне, о рискованных экспедициях в джипе по джунглям вместе с каким-то врачом…