Франсуаза снова встала из-за стола.
— Ты куда? — спросил Александр.
— Помою и расставлю посуду, я сделаю это за две минуты!
Он удержал ее за руку и притянул к себе. Она села к нему на колени. Мадлен сразу почувствовала себя лишней. Смелость племянницы ее удивила. «Почему необходимо, чтобы супружеское счастье молодых всегда сопровождалось открытой демонстрацией своих чувств? Они убеждены, что вид их услад может доставить другим только удовольствие». Прильнув к плечу мужа, Франсуаза выставляла напоказ свой женский успех. Мадлен улыбалась ей смущенно. И уже была готова уйти. Она словно перепутала дверь. Это была не ее племянница. Мадлен по ошибке оказалась здесь, окруженная двусмысленной атмосферой. Франсуаза одним прыжком вскочила, чтобы остановить фенека, который собрался проскользнуть в кухню, Александр взял зверька в руки:
— Жюли, ты красивая, — сказал он. — Ты нежная. У тебя роскошная шуба…
Его пальцы скользили по меху. Он улыбался, его сосредоточенный, пылающий, хмельной взгляд был таким же, как в тот момент, когда он говорил с Франсуазой. Затем он налил в один стакан виски для себя, в другой — для Мадлен:
— Последний! Это превосходно заменяет коньяк после еды!
Они выпили. Александр прищелкнул языком от удовольствия. Мадлен, у которой во рту все горело, решила остаться еще на десять минут. Но не больше!
Когда она объявила, что собирается уходить, ни Франсуаза, ни Александр не стали ее задерживать.
Закрыв за тетушкой дверь, Франсуаза с минуту оставалась задумчивой. Александр рухнул глубоко в кресло и расстегнул ворот рубашки.
— Тетя Маду какая-то странная, — сказала Франсуаза, — не такая веселая, как обычно…
— Почему ты считаешь, что она должна быть веселой?
— Не знаю… Уже оттого, что она видит, как я счастлива, она должна была бы…
— Тетя Маду очаровательная провинциальная чудачка. Без своего интерьера, безделушек, привычек она уже и не знает, чем жить. Все то время, что ты ее принимала, у нее было одно единственное желание — вернуться в Тук!
— Если бы ты знал ее раньше…
— Когда раньше?
— Не знаю… Раньше… Два года назад, даже меньше… На нас с ней, бывало, находили припадки безудержного смеха!..
Франсуаза села на подлокотник кресла.
— Ну, вот видишь, что надо ловить на лету любой радостный случай, который представится! — прошептал Александр. — То, что упустишь, уже никогда не вернешь!..
— Зачем ты мне это говоришь?
— Ради нашего будущего.
— Оно тебя беспокоит?
— Нисколько! Знаешь, кого я встретил, выходя после занятий? Креспена, того типа, с которым я хотел издавать журнал. Мы пошли выпили по стаканчику.