— Как ты смеешь! У тебя нет никаких оснований…
— Ладно-ладно. Скажем по-другому. Ты хочешь выйти за Грега, хотя не любишь его?
Эдита пожала плечами:
— Я знаю, что делаю.
— Правда? Интересно! Подойди сюда, Дитя мое. — Мистер Уикем подвел Эдиту к окну. — Посмотри, что ты видишь?
— Мэллардс, — коротко ответила она.
— Больше чем просто Мэллардс, не так ли?
Эдита не ответила, и он продолжил:
— Сказать тебе, что ты видишь? Отличную ферму и земли — единственную часть поместья, которую мы потеряли!
— Дед не должен был продавать землю! — воскликнула Эдита. — Это отвратительно. Он не имел права!
— Наоборот, — холодно ответил отец. — Он мог делать с землей все, что пожелает. Ты прекрасно знаешь, что ни земля, ни дом не закреплены за нами.
— Я знаю, но… — Эдита замолчала, любуясь прекрасным ландшафтом.
Затем Роджер Уикем мягко произнес:
— Поэтому ты хочешь выйти за Грега Рейвнскара. Чтобы вернуть Мэллардс!
Она не ответила, и он продолжил:
— Но ферма принадлежит не только ему. Она наполовину Вина. Ты могла бы выйти за него с тем же успехом.
— Нет, — отрезала Эдита. — Грег привык работать, а Вин не сумеет справиться. Он хочет уехать из Мэллардс, а если я выйду за Грега, то смогу выкупить ферму…
— Так вот в чем дело! — Лицо Роджера Уикема стало серьезным. — Эдита, милая, эта не причина для свадьбы.
— Для меня причина.
— А для Грега?
— Грег не дурак.
— Согласен, но он тоже, возможно, не захочет жениться на женщине, которая его не любит.
— Любовь! — с презрением произнесла Эдита.
Роджер Уикем вздохнул. Он был добрым человеком, а Эдита была его единственной радостью. Однако порой она выводила его из терпения.
— Ты ошибаешься, — твердо сказал он. — Я лишь надеюсь, что ты поймешь свою ошибку прежде, чем будет слишком поздно. Больше мне сказать нечего.
Эдита кивнула, плотно сжав губы, и отец понял, что его слова не были услышаны. Когда Эдита направилась к двери, он окликнул ее:
— Забыл тебе сказать, мисс Рентон приезжает на выходные.
— Мисс Рентон! Зачем? — нахмурившись, спросила Эдита.
— Потому что мне без нее не обойтись, — холодно ответил Роджер Уикем. Он уже прежде сталкивался с враждебностью Эдиты по отношению к его секретарше и собирался с этим покончить. — Она бесценный сотрудник, и без нее я никогда не смог бы заработать достаточно денег для управления всем этим хозяйством. Запомни это. Она немного устала, и, думаю, перемены пойдут ей на пользу. Она живет со своей замужней сестрой, и в выходные там не очень-то отдохнешь.
— Знаешь, я не люблю людей, которые привыкли жаловаться, — с отвращением заметила Эдита. — Это своего рода шантаж.