— Так отправит? — повторила Пенни.
— Пенни, — серьезно произнесла Селия, — ты могла бы набраться смелости и не оставлять решение этого вопроса Грегу? Ты могла бы сама попросить его?
Пенни испуганно посмотрела на нее.
— Это поможет? — наконец спросила она, и Селия кивнула:
— Думаю, да.
Пенни всхлипнула:
— Хорошо! — и бросилась в объятия Селии.
— «А кто будет утешать меня, если мы с Вином навсегда покинем Мэллардс?» — с горечью подумала Селия.
Если Эдита и приходила в то утро, Селия ее не видела и была этому рада. В такой день появление Эдиты стало бы последней каплей. Правда, она видела мистера Уикема, который был искренне обеспокоен. Он прошел на кухню и молча сидел, погруженный в свои мысли, пока она готовила ему чай. Он принял чашку с отсутствующим видом, рассеянно поблагодарил, и Селия принялась чистить овощи.
Наконец мистер Уикем очнулся и вздохнул:
— Селия, Грег считает, что пожар разгорелся случайно, или это был поджог?
— Поджог, — быстро ответила она. — Он сказал, что огонь разгорелся в нескольких местах.
Со вздохом, больше похожим на стон, мистер Уикем кивнул:
— Я этого боялся. Эдита считает, что сено могло загореться от молнии, но я не согласен. Да еще этот запах…
— Бензин. Да, я знаю. Но вам не следует беспокоиться. Ужасно, что кто-то пошел на такое, но в любом случае, даже если бы это была случайность, итог все равно один.
— Не совсем. У Мэллардс есть враг. Точнее, враг есть у Грега.
— Грег думает, что я это сделала, — вдруг призналась Селия и увидела, как добродушное лицо мистера Уикема залила краска гнева.
— Тогда Грег еще больший дурак, чем я думал! — с негодованием воскликнул он. — Я скажу ему, что думаю о нем.
— Пожалуйста, не делайте этого! — взмолилась Селия, ужаснувшись, какую бурю эмоций вызвало ее невольное признание. — Это еще больше усугубит положение. В конце концов, правда обычно выходит наружу.
Мистер Уикем кивнул:
— Пожалуй, вы правы. В любом случае я бы хотел, чтобы кто-нибудь изменил мнение Грега. Он сильный человек, Селия, но и у сильных людей всегда есть свои слабости. Я всю жизнь знал этого парня и восхищался им, но иногда думал: был бы он счастливее, если бы не был столь независимым…
Вскоре мистер Уикем ушел, успев внушить тревожные мысли Селии, которая мучительно пыталась понять, что именно он имел в виду. Днем позвонила Джени и торжественно объявила о своем возвращении в Британию. Она восхищалась Нью-Йорком, местной модой и едой и в конце прибавила: «Как приятно быть дома!» Селия рассмеялась, но Джени не могла понять, что такого смешного она сказала. Потом будничным тоном она спросила: