— Почему-то это меня не удивляет, — улыбнулся Эван.
— Что именно? То, что у меня проблемы?
— Нет, то, что вы поставили на первое место интересы ребенка.
— Это ведь моя работа, я не могу поступать иначе. Кто-то должен всегда оставаться на стороне детей.
С мягкой улыбкой он прикоснулся кончиками пальцев к ее руке:
— А кто на вашей стороне, Дженни?
— Мои друзья. Брайан тоже теперь стал моим другом.
— Они все слепые, раз не видят, какая вы потрясающая женщина.
Дженни не знала, что и думать.
— Вы флиртуете со мной, Рефферти?
Эван резко отстранился, в его взгляде больше не было и намека на игривость.
— Нет, просто стараюсь поддержать разговор, — сухо ответил он.
Детский смех вернул их к реальности. К ним уже бежали Черри и Грейси, за которыми следовал улыбающийся Алекс с женой.
— Папочка, Черри хочет знать, можно ли мне у нее переночевать? — с надеждой спросила Грейси, умоляюще глядя на отца. — Ее мама и папа не против, и мне завтра не надо в школу… Пожалуйста, папочка!
— Ты уверена, что ее родители не против?
— Конечно, — вмешалась Эллисон. — Девочки примерно одного роста, так что Грейси сможет одолжить одежду Черри, а завтра утром я привезу ее домой.
Обе малышки повернулись к Эвану и уставились на него умоляющими глазами. Как он мог им отказать?
— Хорошо, ты можешь остаться на ночь, — с тяжелым вздохом кивнул он.
— Спасибо, папочка! — радостно воскликнула Грейси, бросаясь отцу на шею.
— Тогда нам пора возвращаться! — решительно сказала Черри. — Я хочу показать Грейси свою комнату.
— Соберите вещи, и можем отправляться, — согласился Алекс.
Девочки под руководством Эллисон начали убирать остатки еды и тарелки обратно в корзинки, а Алекс присел рядом с Эваном.
— Первый раз самый сложный, — заметил он. — Мы всегда хотим защитить наших маленьких девочек, а они стремятся к самостоятельности. Я знаю, что последние годы были для вас с Грейси непростыми. Я рад, что вы разрешили ей побыть с Черри.
— Просто раньше она не просила меня ни о чем подобном. А теперь она просит меня о том, что я не могу ей дать.
— Женщины! — рассмеялся Алекс. — Иногда их так сложно понять. Но зато они делают нашу жизнь очень интересной. — Он улыбнулся жене. — Очень, очень интересной.
Эван, в свою очередь, не мог не посмотреть на Дженни, помогающую девочкам упаковать корзины. Почувствовав его взгляд, она обернулась. Когда она улыбнулась ему, Эвану показалось, что его ударило током.
Он отвел глаза и заметил, что Алекс внимательно наблюдает за ним.
— Дженни — особенная девушка с большим, добрым сердцем. Я не хочу, чтобы ее кто-то обидел, — сказал он.