Она нахмурилась:
— Почему?
Он наклонился к ней, словно желая открыть ей тайну:
— Потому что ты, вероятно, знаешь информацию, которая ценна для моих врагов.
У нее засосало под ложечкой.
— Ошибаешься, — сказала она тихо. — Я ничего не знаю. И даже если бы знала, не сказала бы тебе. Если ты связался со мной только из-за этого, ты напрасно тратишь время.
Алексей улыбнулся, и у нее потеплело на душе.
— Ты похожа на тигренка, Пейдж. Вот почему ты мне нравишься. Ты предана Чаду, хотя он сильно тебя обидел.
Она снова сцепила пальцы на коленях:
— Я не обиделась, а просто удивилась. И я заботилась о своей сестре.
— Твоя сестра достаточно взрослая и может сама о себе позаботиться, тебе не кажется?
Пейдж нахмурилась. Он ее не понимал, а она не могла ничего ему объяснить.
— Это не довод. Я чувствую, что ответственна за нее, я люблю ее. И никому не позволю причинить ей боль.
— Конечно, любишь, — сказал он. — Но не несешь за нее ответственность.
— Ты ничего о нас не знаешь, — возразила она. — Тебе легко говорить. Но ты не побывал на моем месте и не поймешь, что я чувствую.
Он взял ее за руку и стал поглаживать ее ладонь:
— Я не говорю тебе, что ты должна чувствовать. Но в двадцать один год человек способен принимать самостоятельные решения. Ты не несешь ответственности за ее поступки.
Она глубоко вздохнула:
— Знаю. Но не могу перестать беспокоиться о ней только потому, что она стала взрослой. Я вырастила Эмму. В некотором смысле она мне как ребенок.
Пейдж подумала о том, что никогда никому об этом не говорила. Ее шокировало то, что она разоткровенничалась с человеком, которого едва знала.
— Ах, Пейдж, теперь все становится понятно.
— Что тебе понятно? — От его поглаживаний она совсем размякла.
— Почему ты чувствуешь себя настолько ответственной, почему пожертвовала бы ради нее собственным счастьем.
— Я этого не говорила. Для того чтобы Эмма была счастливой, мне не нужно становиться несчастной.
Он посмотрел на нее понимающим взором:
— Ты, вероятно, была очень молода, когда тебе пришлось заменить ей мать.
— Мне едва исполнилось восемнадцать, — сказала она.
— Тебе было трудно, да?
Пейдж вздохнула. Зачем она ему об этом рассказывает?
— Конечно. Я была еще очень юной и не всегда знала, что делать. У меня не все получалось правильно.
— Но сделала для нее достаточно. Она выросла и стала независимой. Ты должна позволить ей отправиться в одиночное плавание.
— Я ценю твои слова, но ты понятия не имеешь…
— У меня была сестра, — сказал он внезапно, его взгляд затуманился. — На три года младше меня. Но я не смог спасти ей жизнь. Мне остается только сожалеть, что она не прожила достаточно долго, чтобы начать сводить меня с ума своими выходками. — Он сжал ее руку. — Пусть твоя сестра поступает по-своему. Ты не должна отказываться от собственной личной жизни только для того, что всегда быть рядом с ней.