Обычный человек привык доверять прогнозам, хотя прекрасно знает, что ошибается даже Гидрометцентр.
Тем не менее, если прогноз хорошо отвечает нашим собственным ожиданиям, мы готовы принять его без оговорок. Чем, кстати, сплошь и рядом пользуются астрологи и разнообразные «провидцы».
Научные фантасты и футурологи не эксплуатируют личные ожидания – чаще всего они используют метод линейной экстраполяции, когда берется некая тенденция в науке, технике или политике и доводится до логического завершения (или до абсурда).
Хрестоматийный пример. Первые подводные лодки были построены задолго до того, как знаменитый французский прозаик Жюль Верн, считающийся основоположником научной фантастики, написал роман «Двадцать тысяч лье под водой» (1875). Однако все эти лодки не могли совершать длительные подводные переходы и не представляли серьезной опасности обычным военным кораблям. Жюль Верн экстраполировал технологию в будущее, присоединил к ней модную тогда идею двигателя на электроэнергии и сделал удивительно точное предсказание о том, что когда-нибудь появятся огромные боевые субмарины, способные совершать продолжительные автономные плавания и погружаться на километровые глубины. Однако при этом Жюль Верн допустил и серьезную ошибку, которая не позволяет отнести его роман к числу удачных футурологических прогнозов. Он не догадывался, что должен произойти качественный скачок в технологии производства и накоплении энергии, что только овладение энергией атома даст возможность построить подводную лодку с такими же фантастическими характеристиками, какие описаны в его тексте. Кстати, первая атомная субмарина, спущенная на воду в США в январе 1954 года, получила имя «Наутилус» в честь фантастического корабля, придуманного Жюлем Верном.
Точно так же знаменитый француз «попал пальцем в небо», попытавшись описать первый технически обоснованный межпланетный полет в дилогии, состоящей из романов «С Земли на Луну» (1865) и «Вокруг Луны» (1869). Писатель точно выбрал место для запуска (США, штат Флорида) и угадал численность экипажа космического корабля, но снова опростоволосился в главном – не смог предсказать, что движущей силой космических полетов станут многоступенчатые ракеты, а не гигантские пушки. А всё потому, что в его эпоху многие ученые были уверены: ракета не способна развить вторую космическую скорость и выйти в межпланетное пространство. Понадобилось время, чтобы понять: ракеты являются наилучшим транспортным средством для начала космической экспансии. Но заметим, что сама дискуссия на эту тему началась в научном мире только после появления романов Жюля Верна. Великий француз неоднократно ошибался в своих прогнозах, однако даже его ошибки стимулировали развитие цивилизации, поднимая ее на новые высоты.